El teatro con música español de la primera mitad del siglo XVIII otorgó a las actrices-cantantes un lugar privilegiado en el contexto artístico-social de la época. Las novedades estilísticas demandadas por los géneros teatrales dieciochescos exigirían en las intérpretes un mayor grado de especialización vocal e interpretativa, que situaría a la mujer actriz en una posición privilegiada dentro del sistema de organización de las compañías teatrales. A comienzos de la centuria, este versátil colectivo ya había adoptado alguna de las innovaciones vocales procedentes de centros como Venecia, Florencia o Roma, sin por ello tener que renunciar a los elementos característicos de la tradición vocal hispánica.
En las décadas sucesivas, este conjunto de intérpretes fue el encargado de actuar tanto en los teatros públicos madrileños, como en buena parte de las fiestas cortesanas cantadas, luciendo en ambos contextos sus habilidades para el canto, la declamación, así como, en algunos casos, para el baile. No resulta de extrañar, por lo tanto, que ya a finales de la década de 1730, una destacada generación de actrices-cantantes formara, para representar en el Teatro de la Cruz, la primera compañía de ópera española de la historia. Este hecho sin precedentes que supuso que un grupo exclusivamente de mujeres se reuniese para ejecutar una temporada de ópera, nos sirve para ilustrar la importancia que este colectivo poseyó en el contexto cultural de la época.
El presente trabajo de investigación se adentra en el fascinante oficio de las actrices-cantantes de la primera mitad del siglo XVIII en España, abordando tanto su contribución al teatro y a la música, así como su papel en la construcción de la identidad de la mujer como sujeto histórico activo. La motivación de esta tesis doctoral es la de entender, a través de un análisis detenido de sus trayectorias artístico-profesionales, el contexto en el que se desenvolvieron, el repertorio que interpretaron, así como las múltiples facetas que integraban este complejo oficio. Para ello, este trabajo se articula en dos partes principales.
La primera de ellas, relativa al contexto profesional de estas cómicas, estudia aspectos como el papel de la mujer dentro de las compañías profesionales y dentro de los géneros de teatro con música. Más concretamente, se ahonda en los puestos que ocupó dentro de las agrupaciones, las tipologías de personajes que interpretó, para finalmente tratar de comprender cómo se producía el aprendizaje del oficio teatral y su formación musical. Es decir, yendo de lo general a lo específico, abordamos cómo era el contexto profesional que envolvía a las protagonistas de este trabajo y su activa participación dentro de él.
La segunda parte se centra tanto en el análisis del repertorio musical conservado, como en el estudio de siete perfiles concretos: Teresa de Robles, Paula de Olmedo, Juana de Orozco, Rosa Rodríguez, las dos «hermanas» Francisca y María Antonia de Castro, y Catalina Pacheco. Todos ellos, muy diferentes entre sí, nos permiten profundizar en aspectos muy concretos de esta profesión, trazando una línea de la evolución que experimentó este colectivo a lo largo de las décadas. A través del estudio de estas siete vidas y trayectorias profesionales comprenderemos qué significaba ser una actriz-cantante en el cambio de siglo y de dinastía, qué suponía ser una autora de comedias, una graciosa, una cantante especializada, una segunda dama, una sobresaliente, o una actriz que asumía papeles de mujer vestida de hombre.
El análisis de la labor y profesión de este conjunto de actrices-cantantes de la primera mitad del siglo XVIII no solo arroja luz sobre la evolución del teatro y de la música del momento, sino que también destaca la importancia del papel de la mujer como sujeto histórico activo. A través de los capítulos en los que se distribuye esta investigación, exploraremos la trayectoria de unas intérpretes que no solo desafiaron las normas establecidas culturalmente para su género, sino que también dejaron una huella perdurable en la historia teatral y musical de su tiempo.
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