Nuestro trabajo tiene como objetivo principal dar una visión de conjunto de la política inmigratoria de los diferentes gobiernos argentinos durante el siglo XIX. Para ello, tomaremos en consideración el Decreto de 4 de setiembre de 1812 y las Constituciones de 1819, 1826 y 1853, además de las disposiciones del gobierno de Martín Rodríguez y su ministro, Bernardino Rivadavia del año 1821. Las Actas de las Asambleas Constituyentes, en su edición facsimilar, constituyen nuestro soporte documental para el aspecto teórico del estudio. Los censos nacionales de 1869 y 1895 son la base del análisis cuantitativo con respecto a la puesta en práctica de la política inmigratoria. Hemos seleccionado deliberadamente los dos primeros censos nacionales realizados en la República Argentina: el primero porque se lleva a cabo 16 años después de que se sancionara la Constitución de 1853 aceptada por todas la provincias y en ella, el pensamiento de Alberdi con respecto a este tema es muy lúcido y específico : ¿cómo se plasmó en la práctica esa idea del liberalismo argentino?. Los inmigrantes que llegaron, respondieron al perfil delineado por la Generación de los Constituyentes ?. Lo veremos. El Positivismo argentino alentó a los hombres del '80, a la generación de fin de siglo, a emprender bajo la idea del Progreso una serie de reformas en todos los ámbitos de la vida nacional, época que consideramos particularmente rica y creeemos que no se ha repetido en los últimos 100 años de historia argentina. Esta es la razón que nos ha llevado a incluir, aún de modo muy general, cómo repercutió y de qué modo se integró el aluvión inmigratorio de los últimos años del siglo XIX. El censo de 1895 nos dará la posibilidad de identificar con cifras la composición de los recién llegados. Quizá debimos tomar en cuenta también el tercer censo nacional de 1914. Pero no lo hemos hecho porque la coyuntura de la guerra europea marcó un desequilibrio entre inmigrantes/emigrantes que debería ser tratado desde otro punto de vista y que ciertamente no responde al propósito de este trabajo. Nos pareció interesante proyectarnos al fin del milenio. Hace tres años, la Constitución de 1853 fue reformada. En mayo de 1991 se realizó el último censo de población correspondiente al siglo XX. ¿Ha variado de manera significativa la composición de los habitantes de la República Argentina ? La actual política inmigratoria mantiene aquel supuesto principio de puertas abiertas para todos los hombres del mundo que quieran habitar el suelo argentino, creemos que no, y trataremos de comprobarlo con la ayuda del censo de 1991.
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