"My beard is my own”: Herman Melville’s beard poetics in his narratives of maritime masculinity

• Peter Ferry ^[1]
  1. [1] University of Stavanger

     University of Stavanger

     Noruega

     
• Localización: Revista de Estudios Norteamericanos, ISSN-e 2253-8410, ISSN 1133-309X, Nº. 27, 2023, págs. 213-229
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    Este artículo celebra el papel vital de la barba en las narrativas de masculinidad marítima de Herman Melville. Mientras que los escasos comentarios sobre la barba se han centrado hasta ahora en el vello facial de Melville, este artículo desplaza el foco de atención a la barba en la página de los primeros textos de Melville para explicar los matices de la poética de dicha barba (“beard poetics”) en su desarrollo. Estos matices aparecen primero en Typee (1846), Omoo (1847) y Mardi (1849), tres textos que comienzan con la idea tradicional de la barba como símbolo de la alteridad nativa (“native otherness”) antes de introducir el poder simbólico de la barba trenzada y exponer la importancia de la barba en las relaciones homosociales masculinas. Esta última vertiente es clave en los escritos de mayor carga sociológica de Melville, como en White-Jacket (1850). Desde el cultivo comunal de las barbas a bordo del Neversink hasta los trágicos sucesos de “The Great Massacre of the Beards,” White-Jacket muestra una aguda conciencia de los discursos de hegemonía jerarquía, poder y autoridad que subraya el poder de la barba en la performatividad de los personajes de Melville en el mar.

  • English

    This article celebrates the vital role of the beard in Herman Melville’s narratives of maritime masculinity. While the limited commentary on the beard has thus far focused on the hair on Melville’s face, this article shifts the focus to the beard on the page of Melville’s early texts to explicate the nuances in Melville’s developing beard poetics. These appear first in Typee (1846), Omoo (1847), and Mardi (1849), three texts which begin with the traditional idea of the beard as a symbol of native Otherness before introducing the symbolic power of the braided beard and setting out the importance of the beard in male homosocial relations. This final strand is key in Melville’s most sociologically charged writings, no more so than in White-Jacket (1850). From the communal cultivation of the beards on board the Neversink, to the tragic events of “The Great Massacre of the Beards,” White-Jacket displays an acute awareness of the discourses of hegemony, hierarchy, power, and authority that underscores the power of the beard in the performativity of masculinity of Melville’s characters on the sea.