“So Great an Empire”. Military valor and the decline and fall of the Roman Empire

• Autores: Dino Milinovic
• Localización: Antiquité tardive: revue internationale d'histoire et d'archéologie, ISSN 1250-7334, Nº. 27, 2019 (Ejemplar dedicado a: L’alimentation dans l’Antiquité tardive), págs. 255-278
• Idioma: inglés
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• Resumen

  • Les historiens peuvent-ils spéculer sur un quelconque sentiment de honte, de gloire ou de tout autre type lorsqu’ils appréhendent certaines périodes et phénomènes historiques spécifiques ? Ont a souvent évoqué des éléments « irrationnels » pour expliquer la naissance de l’Antiquité tardive et l’évolution de la société romaine et de sa culture après l’époque des Antonins. Il suffit de rappeler l’expression d’Eric Dodds, « Age of Anxiety » pour qualifier cette période, suivie de celles de Kurt Weitzmann, « Age of Spirituality », ou encore de Peter Brown, « Age of Ambition ». Je voudrais revenir sur l’un des phénomènes considérés comme étant pleinement à l’origine du déclin et de la chute de l’Empire romain : l’abandon de la valeur militaire, l’une des principales thématiques de l’ouvrage monumental d’Edward Gibbon qui a eu une influence considérable sur des générations de chercheurs. Je m’attarderai sur la période du Bas Empire (du iie au ve siècle) pour tenter de voir si cet aspect crucial de l’histoire romaine a véritablement laissé des traces - majeures ou simplement fluctuantes - dans l’art officiel et privé du moment. S’il est vrai que « the last sparks of the military flame were finally extinguished in the minds of the Roman », de quelle manière cela s’est-il reflété dans l’imagerie traditionnelle de la guerre qui a joué un rôle important dans l’iconographie politique romaine depuis la République ? L’article vise à rappeler comment des éléments « irrationnels » d’une société, telle que l’idée d’une valeur militaire, peuvent se combiner pour former un « caractère national » ou les traits d’un Zeitgeist, appelé anxiété, spiritualité, ambition ou simplement épuisement nerveux.