Seasonal wetlands in the Pacific coast of Costa Rica and Nicaragua: environmental characterisation and conservation status

• Mahmood Sasa ^[1] ; Xavier Armengol ^[2] ; Fabián Bonilla ^[1] ; Francesc Mesquita-Joanes ^[2] ; Rubén Piculo ^[2] ; Carmen Rojo ^[2] ; Ricardo M. Rueda ^[3] ; Juan S. Monrós ^[2]
  1. [1] Universidad de Costa Rica

     Universidad de Costa Rica

     Hospital, Costa Rica

     
  2. [2] Universitat de València

     Universitat de València

     Valencia, España

     
  3. [3] Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua

     Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua

     Nicaragua

     

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• Localización: Limnetica, ISSN 0213-8409, Vol. 34, Nº. 1, 2015, págs. 1-16
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Humedales estacionales de la costa Pacífica de Costa Rica y Nicaragua. Caracterización ambiental y estado de conservación
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• Resumen
  • español

    En la costa Pacífica de Nicaragua y Costa Rica, el régimen pluvial y los suelos ricos en arcillas permiten el desarrollo de extensos humedales. Estos ambientes constituyen hábitats únicos para el mantenimiento de la biodiversidad acuática y proporcionan servicios ecológicos importantes para el bosque seco estacional circundante. A pesar de estos beneficios, los humedales se han reducido drásticamente en las últimas cuatro décadas y actualmente se dispone de poca información sobre su biología y estado de conservación. En este trabajo describimos los principales atributos limnológicos de 30 sitios que representan diferentes tipos de humedales de cuatro regiones fisiográficas distintas: la Cuenca Baja del Río Tempisque; la Cuenca Media del Río Tempisque; Delta del Río Estero Real y la Región Oriental de Nicaragua. En cada sitio, se tomaron muestras al inicio (fase de inundación), mitad (máxima inundación) y final (inicio de fase de desecación) del ciclo hidrológico del 2010. Se analizó un conjunto de variables físico-químicas del agua (profundidad, temperatura, pH, conductividad, oxígeno disuelto y concentración de iones principales y nutrientes) y biológicas (cobertura de vegetación litoral y de macrófitos, clorofila-a) y evaluamos su estado de conservación mediante el Índice del Estado de Conservación de los Ecosistemas Lénticos Superficiales (ECELS). En la mayoría de sitios, el agua es relativamente clara, con pH casi básico, baja conductividad y bajos niveles de oxígeno disuelto, nitratos, nitritos, fosfatos y sulfatos. La clorofila a y la alcalinidad varían a través de las estaciones y entre las regiones. Las concentraciones de iones fueron bajas en todos los humedales a excepción de aquellos situados en lugares cercanos a zonas estuarinas o marinas. Observamos un total de 49 taxones de plantas acuáticas en nuestros muestreos, siendo las más comunes las emergentes Typha domingensis y Thalia geniculata y las flotantes Pistia stratiotes y Eichhornia crassipes. Los humedales dentro de la misma región muestran también gran similitud en sus comunidades de plantas acuáticas, pero no necesariamente en sus atributos fisicoquimicos. Según el índice ECELS, los humedales estacionales podrían ser clasificados como de calidad media a buena, aunque la mayoría de ellos están amenazados por impactos antropogénicos, incluyendo humedales protegidos, como la Reserva Natural del Delta Estero Real (Nicaragua) y el Parque Nacional Palo Verde (Costa Rica).

  • English

    On the Pacific coast of Nicaragua and Costa Rica, rainfall patterns and clay-rich soils allow the development of extensive wetlands. These environments constitute unique habitats for the maintenance of aquatic biodiversity and provide significant ecological services to the surrounding seasonal dry forest. Despite these benefits, wetlands have been severely reduced in the last four decades, and little information is available on their biology and current conservation status. Here, we describe the main limnological traits of 30 sites representing different types of wetlands from four distinct physiographic regions: Tempisque River Lower Basin; Tempisque RiverMiddle Basin; Delta del Estero Real River; and the Oriental Region of Nicaragua. At each site, samples were taken at the beginning (infilling phase), middle (maximum flooded areas) and end (desiccation phase) of the 2010 hydrological cycle. We analysed a set of water parameters (depth, temperature, pH, conductivity, dissolved oxygen, major ions and nutrient concentrations) and biological parameters (shoreline vegetation, chlorophyll a, macrophyte cover) and assessed the conservation status of wetlands using the Index of the State of Conservation of Shallow Lentic Ecosystems (ECELS). In most sites, the water was relatively clear with near basic pH-values, low conductivity, and low levels of dissolved oxygen, nitrates, nitrites, phosphates and sulphates. Chlorophyll a and alkalinity varied through the season and among regions. Ion concentrations were generally low in most wetlands except for those close to estuarine and marine coastal areas. A total of 49 taxa of aquatic plants were found in the study sites, the most common being the emergent Typha domingensis and Thalia geniculata, and the floating Pistia stratiotes and Eichhornia crassipes. Wetlands within the same region exhibited great similarity in their aquatic plant communities but not necessarily in their physicochemical attributes. According to the ECELS index, wetlands could be ranked from medium to good quality, although most of them are threatened by anthropogenic impacts, including those protected at Delta del Estero Real Nature Reserve (Nicaragua) and Palo Verde National Park (Costa Rica).