The role of the interpreter in contexts of international protection: between the lack of professionalisation, ethical dilemmas, and emotional impact

• Ramos Nombela, Marina ^[1]
  1. [1] Dirección General de Traducción de la Comisión Europea
• Localización: FITISPos International Journal: Public Service Interpreting and Translation, ISSN-e 2341-3778, Vol. 13, N. 1, 2026 (Ejemplar dedicado a: Artificial intelligence in the field of public service interpreting and translation: research and opportunities), págs. 144-159
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • El papel del intérprete en contextos de protección internacional: entre la falta de profesionalización, los dilemas éticos y el impacto emocional
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• Resumen
  • español

    El aumento de solicitudes de protección internacional en España durante los últimos años ha evidenciado la importancia de garantizar una comunicación eficaz entre solicitantes de asilo e instituciones. La interpretación constituye un factor clave en este proceso, aunque a menudo se lleva a cabo sin formación específica, sin el reconocimiento institucional adecuado y sin apoyo emocional suficiente. El presente estudio analiza el papel de los y las intérpretes en este contexto, centrándose en tres dimensiones: la falta de profesionalización y formación, los dilemas éticos de su labor y el impacto emocional derivado de la exposición a relatos traumáticos. Además, se parte de la hipótesis de que la falta de profesionalización y apoyo institucional repercuten de forma negativa en el reconocimiento del rol de los y las intérpretes y en la calidad de las interpretaciones. La investigación adopta una metodología cualitativa basada en entrevistas semiestructuradas a intérpretes, instructores o instructoras y trabajadores o trabajadoras de entidades como OAR, CEAR y ACNUR. Los resultados ponen de manifiesto carencias estructurales que afectan tanto a la calidad del servicio proporcionado como al bienestar de los y las intérpretes, lo que subraya la necesidad de regulación, acreditación oficial para garantizar un servicio de calidad, y apoyo emocional.

  • English

    The sharp increase in applications for international protection in Spain in recent years has highlighted the urgent need to ensure effective communication between asylum seekers and institutions. Interpreting plays a key role in this process, yet it is often carried out without specific training, professional recognition, or adequate emotional support. This study examines the role of the interpreters in this context, focusing on three main points: lack of professionalisation and training, ethical dilemmas arising from their work, and the emotional impact of being exposed to traumatic stories. Moreover, the research starts from the hypothesis that the lack of professionalisation and institutional support negatively affects both the recognition of the interpreter’s role and the quality of the service provided.

    This research adopts a qualitative methodology based on semi-structured interviews with interpreters, case officers, and staff from organisations such as the Asylum and Refugee Office (OAR, by its acronym in Spanish), the Spanish Commission for Refugee Aid (CEAR, by its acronym in Spanish), and the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR). The findings reveal structural deficiencies that affect both service quality and interpreters’ well-being, underlining the urgent need for regulation, official accreditation to ensure service quality, and emotional support.