Resumen de Dinàmica de la vegetació en relació amb els canvis climàtics, els processos geològics i l'impacte humà a l'illa de Pasqua des del Glacial tardà. Estudi paleoecològic dels sediments del llac Rano Raraku
La presente tesis doctoral se centra en la paleoecología de la Isla de Pascua (Rapa Nui) (27ºS 109ºW). La investigación llevada a cabo ha caracterizado la vegetación de la cuenca del lago y su dinámica como respuesta a cambios ambientales durante los últimos 34000 años, a partir de indicadores ambientales (como macrorestos vegetales, diatomeas, registro palinológico, geoquímico y facies sedimentarias) analizados en sedimentos de testigos de sondeo del lago Raraku. Los resultados han evidenciado variaciones significativas en la composición de la vegetación en relación con los cambios climáticos a largo plazo, modificaciones de la morfología de la cuenca por relleno sedimentario y, en los últimos tres milenios, las actividades humanas. El lago Raraku y su entorno han experimentado grandes cambios, transformándose de un lago profundo con grandes pendientes y rodeado por un palmeral abierto a un lago somero con vegetación dominada por palmeras, posteriormente a una turbera con una sucesión de plantas dominantes, el retorno a condiciones de lago, y finalmente el reemplazo del palmeral por vegetación herbácea. Además se han observado fluctuaciones menores de la vegetación durante el periodo glacial y la desglaciación, que podrían ser consecuencia de cambios climáticos rápidos como el Younger Dryas y los eventos Heinrich (H1-H3), dando soporte a la hipótesis de la influencia de estos fenómenos en la región del Pacífico Sud. La investigación ha llevado a cabo el análisis de la sucesión sedimentaria más continua hasta el momento para los últimos 3,7 cal ka BP. El estudio ha caracterizado el reemplazo de la vegetación dominada por palmeras por prados, iniciado hacia el c. 2,4 cal ka BP, como un proceso largo y gradual-escalonado en contraste con el patrón repentino observado en estudios anteriores. La presencia y expansión de la planta ruderal de origen americano Verbena litoralis, junto con la correlación significativa de su aumento con incrementos de registro de carbón, sugieren la implicación de las actividades humanas en este proceso de substitución. La identificación de hiatos sedimentarios sugiere la contribución del clima a los cambios de vegetación. Estos resultados indican el probable establecimiento del hombre en la isla 1500 años antes de la fecha actualmente aceptada, y el posible papel de poblaciones procedentes de América. La magnitud y la rapidez de los cambios de vegetación debidos a las variaciones climáticas y al relleno del lago desde el final del último glacial son similares a los acontecidos durante la presencia humana. Por otro lado se han identificado restos macrofósiles como posibles indicadores de condiciones ambientales y se ha reconocido por primera vez la presencia de una nueva planta nativa en la isla actualmente extirpada: Dianella cf. intermedia/adenanthera.
