La agricultura de regadío en regiones áridas y semiáridas, donde los recursos hídricos son la base de su progreso, necesita la búsqueda de un desarrollo sostenible a partir del uso eficiente de los recursos, entre ellos el agua y la energía, para obtener el mínimo impacto ambiental y maximizar el beneficio económico en la agricultura (Fragoso y Marques, 2006; Durão 2008). En España, la patata se considera habitualmente un cultivo hortícola que dinamiza su tejido social, ambiental y económico. La producción actual es de 2,5 millones de toneladas en una superficie de 85.600 ha (74 % en riego), obteniendo una productividad media de 30 t ha-1 (FAOESTAT, 2009). El rendimiento medio se ha ido incrementando en los últimos años debido la mejora del manejo agronómico del cultivo, pero dista mucho de alcanzar los rendimientos potenciales. Por ello, entre los factores productivos que es necesario mejorar destaca la eficiencia del uso del agua. Los estudios de las necesidades y consumos hídricos del cultivo, así como la duración de sus fases fenológicas y sus índices de crecimiento, aportan datos para un mejor conocimiento de las claves de la producción en regadío, permitiendo determinar los factores que limitan el rendimiento y la calidad de la producción. En este contexto, se plantea la presente Tesis Doctoral, que busca conocer el efecto de diferentes tratamientos hídricos sobre el crecimiento, desarrollo y producción en el cultivo de la patata, así como profundizar en otras relaciones ambientales que afectan al crecimiento y desarrollo del cultivo en regadío. Contenido de la investigación. Se llevó a cabo un ensayo experimental durante las campañas 2011 y 2012, en una parcela perteneciente al Centro de Formación Agroambiental de Aguas Nuevas en el término municipal de Albacete. La parcela tiene una superficie de 18,4 ha, dotada de riego por aspersión con sistema pivote formada por 4 tramos de 50 m y un tramo de 38 m. La tubería del pivote tiene un diámetro de 168,3 mm, con un caudal de diseño de 86,4 m3 h-1 y una dotación de 1,3 L s-1 ha-1. Se utilizó emisores de plato rotatorio (Rotator®) a 1,4 m sobre el suelo y separados entre ellos 1,5 m. Se ensayaron cuatro tratamientos hídricos, aplicando el 120, 100, 80 y 60 % de los requerimientos hídricos del cultivo, realizando la programación de riegos para el tratamiento de referencia (100%) mediante el método del balance simplificado de agua en la zona radicular del cultivo, siguiendo la metodología de FAO. En la campaña 2011 la plantación de patata se realizó en un sector circular de 4,9 ha, mientras que en la campaña 2012, se usó otro sector con la misma superficie. Cada sector contaba con un total de 12 parcelas elementales distribuidas al azar en tres coronas ubicadas entre el tercer y cuarto tramo del pivote. El contenido de agua en el suelo se midió por medio de sensores FDR (Enviroscan®) y para la medición del potencial matricial se emplearon sensores Watermark®. El balance hídrico realizado con los sensores FDR permitió estimar los valores de la evapotranspiración (ET) real del cultivo en los diferentes tratamientos del cultivo. Los valores estimados de la ET del cultivo mediante la metodología del balance simplificado teórico fueron contrastados con los valores calculados de la ET real a través del balance hídrico con los sensores FDR y del balance de energía (Relación de Bowen). En las dos campañas se llevó a cabo el seguimiento fenológico del cultivo y muestreos de material vegetal a lo largo del ciclo para la modelación de los parámetros de crecimiento del cultivo en los distintos tratamientos. De cada muestreo se ha analizado el índice de área foliar y la materia seca total de la planta, y, a partir de dichos parámetros se han determinado los índices de crecimiento mediante el método de análisis funcional. La determinación del grado de cobertura se llevó a cabo a partir de interpretaciones de imágenes hechas por una cámara fotográfica digital acoplada a un vehículo aéreo no tripulado. Se comprobó que cuando el cultivo logra valores superiores a 3 m2 m-2 de índice de área foliar, es el momento en que el suelo se encuentra con su máxima cobertura, de manera que este valor puede ser considerado como el índice de área foliar ¿óptimo¿ en el cultivo de la patata. Se estudió el efecto de los tratamientos hídricos en el uso eficiente de la radiación para producción de biomasa total. Se comprobó que este parámetro es muy sensible a la escasez del agua, resultando diferencias significativas entre los tratamientos de mayor aporte hídrico y los tratamientos más deficitarios. Tras la cosecha de 18 m2 de cada parcela elemental, se determinó el rendimiento comercial, el índice de cosecha y el uso eficiente del agua. Con respecto a la respuesta del cultivo de la patata a la cantidad de agua recibida, destacar que, la duración de las diferentes fases fenológicas no se vio influenciada por los distintos tratamientos hídricos. Los índices de crecimiento, en general, no presentaron diferencias estadísticas entre los tratamientos hídricos en la campaña 2011. Sin embargo, en la campaña 2012 los tratamientos de 120 y 100 % presentaron los mayores valores de los principales índices estudiados. Con respecto a los rendimientos alcanzados, en la primera campaña, las producciones en cada tratamiento no muestran diferencias significativas salvo en el tratamiento del 60 %. En el segundo año, el rendimiento separa los tratamientos en dos grupos diferenciados, por un lado los que aportan más agua, y por otro, los deficitarios. En cuanto al índice de cosecha, en 2011, se encontraron diferencias significativas entre los tratamientos de 120 y 100 % frente a los tratamientos de 80 y 60 %. En cambio, en el año 2012, no se encontraron diferencias del índice de cosecha entre los tratamientos. Conclusiones. Los distintos tratamientos hídricos analizados no tuvieron influencia en la duración de las etapas fenológicas del cultivo de la patata. No existieron diferencias significativas entre los máximos valores del grado de cobertura en función del régimen hídrico en el año de 2011, sin embargo, en el año 2012 los tratamientos de mayor aporte hídrico presentaron un mayor grado de cobertura que los más deficitarios. En ambas campañas los máximos valores de la eficiencia de absorción lumínica se alcanzan cuando el índice de área foliar es el ¿óptimo¿, y, la eficiencia en el uso de la radiación está muy influenciada por la disponibilidad hídrica del cultivo. En la campaña de 2011, el rendimiento comercial del tratamiento de 60 %, fue significativamente inferior a los alcanzados por los demás tratamientos. En la segunda campaña los rendimientos de los tratamientos de mayor aporte hídrico (120 y 100 %, con alrededor de 68000 kg ha-1) presentaron diferencias significativas con los tratamientos más deficitarios (80 y 60 %) que representaron 72 % del máximo rendimiento alcanzado. En la primera campaña se encontraron diferencias significativas de los valores de la eficiencia en el uso del agua entre los tratamientos, y en la segunda campaña no se observó influencias del tratamiento hídrico entre las eficiencias. Bibliografía Durão, A.M.M. (2008). Persepção do risco ambiental entre os agricultores de regadio na área de influência da barragem do Alqueva. Tesis Doctoral. ISCTE, Instituto Universitário de Lisboa. Lisboa-Portugal. Fragoso, R.; Marques, C. (2006). A gestão económica da água na agricultura: perspectivas de utilização no Alentejo. Economia e Sociologia. (81): 131-152. FAOSTAT (2009). Datos agricolas de FAOSTAT. Bases de datos estadisticos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacion. http://faostat.fao.org/faostat/form?collection=Production.Crops.Primary&Domain=Production&servlet=1&hasbulk=&version=ext&language=ES (10/01/2012)
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