La salinización de los suelos constituye una amenaza de desertificación en áreas de regadío bajo clima mediterráneo, sobre todo cuando existe escasez de recursos hídricos, como es el caso del sur de la provincia de Alicante. En este contexto, la elaboración de modelos de simulación del proceso de acumulación de sales en los suelos resulta una tarea necesaria, por un lado para la evaluación de la extensión e intensidad del proceso, y por otro para el diseño de prácticas agrícolas sostenibles. Un modelo razonablemente validado es una herramienta útil para la selección de las prácticas de manejo del agua, el suelo y el cultivo más adecuadas con objeto de conservar la calidad de los suelos y las aguas. En consecuencia, se ha elaborado un modelo predictivo de la acumulación de sales en suelos de regadío bajo clima mediterráneo llamado SALTIRSOIL. Este modelo calcula la composición iónica mayoritaria y conductividad eléctrica de la solución del suelo a partir de información de calidad de agua de riego, clima, suelo y manejo del cultivo y el riego. En la elaboración de este modelo se ha hecho uso entre otras, de dos hipótesis principales acerca del funcionamiento del sistema suelo-agua-planta-atmósfera. En primer lugar, se ha hecho uso de la hipótesis de capacidad de retención de agua disponible para simular el movimiento de agua en el suelo. En segundo lugar, se ha hecho uso de la hipótesis de equilibrio químico. De este modo, SALTIRSOIL realiza un balance mensual de agua en el suelo, y utiliza los términos de este balance para calcular un factor de concentración anual de la solución del suelo a capacidad de campo respecto del agua de riego. Mediante el uso de funciones de edafotransferencia adecuadas se puede calcular el factor de concentración de la solución del suelo a otro potencial distinto del de capacidad de campo. En cualquier caso, la composición iónica mayoritaria del agua de riego se multiplica por el factor de concentración de la solución en estudio, obteniéndose de esta manera la composición de una solución alejada del equilibrio. Esta composición sirve de punto de partida, junto con otra información de suelo, como contenido de yeso y calcita y presión parcial de dióxido de carbono, para un modelo de equilibrio químico de la solución del suelo llamado SALSOLCHEM. Este modelo fue elaborado paralelamente a SALTIRSOIL e integrado dentro de él, para el cálculo de la composición de equilibrio de la solución en estudio.
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