Resumen de Mapping, quantifying and assessing the effects of different social factors underlying recent trends in tropical forest cover change and biocultural conservation A case study on the ancestral lands of Tsimane' Amerindians (Bolivian Amazon)
Los bosques tropicales juegan un papel clave en la conservación de la biodiversidad, la regulación hidrológica, el clima regional y global, y son vitales para el sustento de sus habitantes. Sin embargo, la extensión actual y la intensidad de los cambios de usos del suelo y de cobertura en los bosques tropicales están propiciando su pérdida, fragmentación y degradación a un ritmo alarmante. Por lo tanto, comprender los factores subyacentes a la pérdida y al empobrecimiento de los bosques tropicales es un asunto de enorme importancia para que se puedan implementar políticas de conservación más eficaces. En esta tesis doctoral llevo a cabo un estudio de caso sobre las tierras ancestrales de indígenas Tsimane', una sociedad indígena de cazadores-recolectores y agricultores nativos de la Amazonía boliviana, con los objetivos principales de cartografiar, cuantificar y evaluar los efectos de diferentes factores sociales que subyacen a las tendencias recientes en el cambio de la cubierta forestal y los niveles de conservación biológica y cultural. En concreto, dedico el primer capítulo de investigación a elaborar un enfoque eficaz para mapear con precisión clases generales de usos del suelo/cobertura, que incluyen tanto los bosques en regeneración como los maduros, como base para la evaluación de las tendencias en el cambio de la cubierta forestal y del grado de conservación forestal. En el segundo capítulo de investigación evalúo el efecto de diferentes sistemas de tenencia de la tierra en el cambio de la cubierta forestal, mientras que en el tercero investigo el papel potencial del conocimiento ecológico tradicional indígena en la conservación de los bosques maduros, en un momento en que el conocimiento se está perdiendo debido a un proceso de aculturación rápida. Aunque la tenencia de la tierra y el cambio cultural pueden ser factores subyacentes a los cambios en la cobertura forestal, y por tanto determinantes de su grado de conservación, hasta la fecha sus efectos no han sido adecuadamente examinados, por lo que esta tesis doctoral tiene como objetivo contribuir a la escasa investigación existente sobre estos temas. Los Tsimane' constituyen un excelente caso de estudio para lograr los objetivos de esta tesis porque sus asentamientos están dispersos en diferentes sistemas de tenencia de la tierra, y porque muestran la mayor variación entre los nativos amazónicos bolivianos con respecto a la integración del mercado, lo que también se refleja en una gran variación en cuanto a conocimientos ecológicos tradicionales y aculturación. Además, debido a que han sido ampliamente estudiados en los últimos 15 años y a que hay estudios históricos acerca de ellos, puedo recurrir a los datos y resultados existentes para interpretar mejor mis resultados. Mis resultados contribuyen a mejorar los métodos existentes para mapear y cuantificar los cambios de usos del suelo y de cubiertas en paisajes tropicales heterogéneos, lo cual es difícil y sin embargo fundamental para mejorar las estimaciones de carbono en bosques, las evaluaciones sobre biodiversidad, la gestión de los recursos naturales, y la planificación territorial. Además, uso un enfoque novedoso para integrar y analizar los datos derivados de las imágenes de satélite con datos obtenidos encuestas sociales, lo cual continúa siendo una tarea complicada en la ciencia del cambio de usos del suelo y de cubiertas. A nivel teórico, mis resultados proporcionan nuevos conocimientos sobre los efectos de la tenencia de la tierra y el conocimiento indígena en la conservación de los bosques tropicales, que son factores todavía poco conocidos tanto en la cuenca del Amazonas como otros lugares. Mis resultados tienen implicaciones importantes para las políticas públicas para el desarrollo socioeconómico y la conservación del medio ambiente en la Amazonía y doy algunas recomendaciones en materia de políticas públicas, desde una perspectiva de conservación biocultural. Por ejemplo, mis resultados sobre los efectos de la tenencia de la tierra sobre los cambios en la cubierta forestal demuestran que los territorios indígenas puede ser tan eficaces como las áreas protegidas para la conservación forestal, lo que sugiere los beneficios de ampliar el número y/o tamaño de los territorios indígenas, y la necesidad de fortalecer la gobernanza indígena. Los resultados también muestran que las concesiones madereras pueden ser muy eficaces para prevenir los bosques de la deforestación, y que algún incentivo de conservación es necesario en terrenos privados para reducir sus altos niveles (y crecientes) de la deforestación y la degradación forestal. En cuanto al papel del conocimiento ecológico tradicional de los pueblos indígenas en la conservación forestal, mis resultados muestran que los niveles de ambos están significativamente asociados, y que existe entre ellos una superposición espacial muy importante, algo que no había sido evaluado con rigor a escala local, y que puede sugerir la existencia de un conexión funcional entre la diversidad cultural y biológica. Este hallazgo implica que las políticas de conservación forestal deben buscar también la protección del conocimiento indígena, lo cual tiene importantes implicaciones para los derechos indígenas sobre la tierra y los recursos naturales.
