En la actualidad, después de un accidente o de la utilización de una estructura para determinados usos industriales, el hecho de conocer si los residuos a los que dará lugar después de su demolición están o no contaminados por elementos tóxicos es una tarea rápida y simple en algunos casos, como el de la contaminación radiactiva, ya que basta con medir la emisión de la misma. Sin embargo, para el caso de otros contaminantes, como metales pesados o hidrocarburos, frecuentemente es difícil determinar el grado de contaminación o el grado de peligrosidad de la estructura para el medio ambiente y para las personas.
Hasta el momento, la única solución para abordarlo consiste en la toma de muestras, lixiviación del material en el laboratorio y posterior análisis del lixiviado. Por otra parte, una vez detectada, identificada y cuantificada la contaminación, no existe tecnología eficiente que permita, de una manera conservadora, proceder a la descontaminación de edificios o sus residuos una vez demolidos, sin dañar con ello la propia naturaleza de los materiales o la estructura de la construcción. En consecuencia, el desarrollo de técnicas orientadas a determinar in‐situ el estado de contaminación química de una construcción mejoraría en gran medida el control medioambiental de los materiales una vez puestos en obra, y con ello la gestión de los residuos en caso de ser necesaria la demolición. De este modo, tras episodios de contaminación industrial o radiactiva, podría determinarse el potencial tóxico de las estructuras para asegurar la salud de los trabajadores y, en función del mismo, o bien proceder a la descontaminación para posteriores usos, o bien extraer in‐situ los contaminantes para posteriormente reciclar el material y descatalogarlo como residuo peligroso. Esto favorecería una salida comercial del mismo, a la vez que supondría una considerable mejora en el tratamiento y gestión de los residuos.
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