Resumen de Fuentes, distribución y reactividad de tensioactivos etoxilados en el medio marino
La Tesis Doctoral que se presenta se encuadra dentro del creciente interés que despierta el conocimiento del comportamiento (origen, transporte, distribución, transformación, destino final e interacción con la biota) y del riesgo ambiental de los tensioactivos sintéticos. La finalidad de la misma es establecer las fuentes y distribución ambiental, así como comparar los procesos implicados en el transporte y reactividad, de los alcoholes polietoxilados (AEOs), los tensioactivos no iónicos de mayor uso en detergentes domésticos e industriales, y sus principales intermedios de degradación (polietilenglicoles, o PEGs), en sistemas acuáticos. Las restricciones sobre la producción y uso de alquilfenoles etoxilados (APEOs) impuestas recientemente por la Unión Europea debido a las propiedades estrogénicas de algunos de sus productos de degradación, han disparado las ventas de AEOs como sus principales sustitutos en los últimos años. Sin embargo, apenas se dispone de datos acerca de los niveles, distribución o comportamiento ambiental de los AEOs, y sus metabolitos de degradación, los PEGs, los cuales también se utilizan por si solos en diferentes aplicaciones y cuentan con un volumen de producción comparable a los primeros. Esta Tesis Doctoral pretende, pues, contribuir a solventar estas carencias, determinando la distribución espacial y temporal de AEOs y PEGs en aguas y sedimentos superficiales de diversos sistemas acuáticos que presentan distinto grado de contaminación y características ambientales muy diferentes (lagunas costeras, ramblas y estuarios). Para ello se ha desarrollado previamente una metodología específica que permite la determinación simultánea de todos los etoxímeros que componen las mezclas comerciales de AEOs y PEGs. Además, se ha caracterizado de forma experimental el proceso de adsorción y degradación anaerobia de los compuestos estudiados en sedimentos marinos, estableciendo su distribución ambiental entre las fases disuelta y particulada con el fin de comprender los mecanismos de transporte involucrados en su dispersión, así como su biodisponibilidad y biodegradabilidad.
