Durante toda la Edad Moderna (siglos XIV al XVIII), la Casa Ducal de Medina Sidonia contó con el monopolio para la explotación de las almadrabas del litoral andaluz. Este privilegio se lo concede el Rey Sancho IV en 1256 a Don Alfonso Pérez de Guzmán tras participar en la reconquista de Cádiz y Huelva. Motivo por el cual fue nombrado señor de Sanlúcar de Barrameda con jurisdicción sobre las costas de Andalucía occidental, en cuyas pesquerías la Casa Ducal asentó su poder económico.
Juan Alonso Pérez de Guzmán el Bueno y Orozco continuó la obra de su padre, finalizando la conquista de Gibraltar, lo que fortaleció su poder en la baja Andalucía y en el estrecho. Esto, unido a su apoyo a la dinastía Trastámara, motivó que Juan II le concediese el 17 de febrero de 1445 el título de duque de Medina Sidonia.
Sin duda, el centro del poder económico de esta casa nobiliaria lo constituyó el monopolio de la pesca en almadraba. En un primer momento las tareas de salazones se realizaban en la playa como relatan las fuentes escritas y queda reflejado en el grabado de Hoefnagel fechado en 1572. Uno de los principales problemas derivados de esta precariedad eran los continuos ataques sufridos desde del Norte de África, por lo que la Casa Ducal decide construir un conjunto de edificios adosados a una muralla perimetral que protegiera tanto la producción como los almacenes utilizados para guardar las artes de pesca, las herramientas y el resto de utillajes relacionados con las actividades de salazón. Una de estas industrias de salazones es La Chanca ubicada en Conil de la Frontera (Cádiz), lugar que ha sido objeto de nuestra investigación en esta tesis doctoral.
El terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1755 origina en el Golfo de Cádiz un maremoto, quedando toda la zona del litoral anegada y produciendo un gran desastre natural. En concreto, La Chanca se queda totalmente devastada. Según estudios geológicos recientes, las olas alcanzan 8 m de altura. Ante esto, el XIV Duque de Medina Sidonia Don Pedro de Alcántara Pérez de Guzmán y Pacheco, que en esos momentos era el propietario de La Chanca, decide dejar sepultado los destrozos que la catástrofe originó y reconstruye de nuevo el lugar.
En el Archivo de la Fundación hemos localizados documentos inéditos que hablan de la catástrofe, cómo sienten lo que ocurre, las consecuencias y las decisiones que se toman para volver a la normalidad.
Los restos hallados durante las excavaciones arqueológicas se corresponden con las artes de pesca, materiales cerámicos y vidrios utilizados en la vida cotidiana de los habitantes del lugar y de la industria de salazón. También se localizan estructuras que quedaron sepultadas tras el maremoto y que hemos podido identificar a través de planos del siglo XVIII.
Todo esto nos ha permitido seguir dos vías de investigación; por un lado los efectos que produce el maremoto y por otro, los trabajos de la antigua almadraba de tiro y la vida dentro de la fábrica. Todo esto lo hemos podido realizar gracias al estudio de las fuentes arqueológicas (estructuras y materiales) contrastadas con las fuentes escritas de la época, recogidas tanto por la literatura, como en todo el legado documental de los Duques que se conserva en el archivo de la Casa Ducal de Medina Sidonia.
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