A pesar de que la gestión sostenible de los recursos pesqueros y la protección de la biodiversidad y los hábitats marinos es una preocupación fundamental para todos los países e instituciones internacionales implicadas en la gestión y conservación de los océanos, los ecosistemas marinos en África se encuentran entre los más desconocidos a nivel mundial. Desde el año 2004, la Universidad de Vigo, en colaboración con el Instituto Español de Oceanografía, desarrollan un proyecto a largo plazo destinado al estudio de la biodiversidad y los hábitats bentónicos en aguas del Atlántico e Índico africano, en el que se inscribe esta tesis doctoral, cuyo objetivo general es el estudio de la biodiversidad y ecología de los picnogónidos de su margen continental. La tesis tiene como base las colecciones y datos de abundancia de las especies de picnogónidos y los datos medioambientales recogidos en las campañas de arrastre de fondo realizadas desde 2004 a bordo de los buques oceanográficos Vizconde de Eza y Dr Fridtjof Nansen en el marco de los proyectos EcoAfrik (IEO-UVigo) y EAF-Nansen (FAO-IMR Noruega), así como las muestras que se recojan en las próximas campañas cuya realización está prevista para 2021. El plan de trabajo se ha diseñado en dos fases claramente diferenciadas: la primera de ellas está destinada al estudio taxonómico de los picnogónidos y en ella se abordará la identificación de todos los especímenes conservados en las colecciones a nuestra disposición, siguiendo la metodología de trabajo propia de este grupo. En la segunda fase se abordará el tratamiento de los datos mediante la aplicación de diferentes técnicas uni- y multivariantes, los análisis biogeográfico y ecológico y la redacción de los resultados. Entre los resultados esperados cabe destacar la publicación de un catálogo de los picnogónidos de las costas de África, la descripción de especies nuevas y la redescripción de especies mal conocidas, y la elaboración de claves dicotómicas que permitan la identificación de las especies. Asimismo, se establecerá la distribución biogeográfica y batimétrica de todas las especies estudiadas, se identificarán los posibles patrones de zonación y se caracterizarán las comunidades de picnogónidos en base a la geomorfología de los fondos y a los parámetros oceanográficos.
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