La Iglesia de Santa Maria dei Greci se encuentra en el centro histórico de Agrigento, en el extremo más alto de la colina, cerca de la Catedral y dentro de un tejido medieval muy denso. El conjunto actual es el resultado de una rica historia milenaria y de un intenso y articulado entrelazamiento de arte, cultura, costumbres, tradiciones e intervenciones constructivas que se han sucedido a lo largo del tiempo. Una multiplicidad de identidades culturales, históricas y artísticas vinculan el edificio a la ciudad y a la historia de Sicilia a lo largo de los siglos, por lo que hoy es de gran interés y valor, y se encuentra en el centro de estudios e investigaciones. El sitio en el que se construyó la iglesia fue frecuentado desde la época prehistórica; posteriormente, los griegos construyeron un templo dedicado a Atenea, que luego sufrió modificaciones irreversibles para su reconversión en iglesia cristiana. Las transformaciones posteriores, desde el dominio bizantino y árabe hasta nuestros días, han dejado huellas evidentes e interesantes, algunas de las cuales aún no han encontrado respuestas científicas exhaustivas. Nuestra búsqueda dio sus primeros pasos a partir de la investigación documental en archivos y bibliotecas, de la lectura científica de lo existente y de las últimas excavaciones arqueológicas que han afectado al monumento, para hacer una correcta interpretación de cada uno de los elementos estructurales, arqueológicos, pictóricos, simbólicos e iconográficos que lo conforman en perspectiva diacrónica. Hemos intentado definir científicamente las fases constructivas y transformaciones del conjunto desde su fundación hasta la actualidad, mediante una rigurosa interpretación estructural, ideológica, formal, metodológica y simbólica, que se ha valido de la lectura estratigráfica, la decodificación de las huellas impresas y el análisis de los métodos constructivos. Todo ello ha contribuido a identificar con rigor científico las distintas identidades arquitectónicas, confirmando que el monumento es el lugar donde se manifiesta la relación entre el hombre y el medio ambiente y el resultado de una serie de procesos constructivos y destructivos que dejan siempre su huella. Conscientes del potencial informativo que posee la arquitectura y de que cada monumento es un "documento" histórico en sí mismo, hemos privilegiado metodológicamente la pluralidad de direcciones, que nos ha permitido una visión de conjunto, no sectorizada en áreas individuales. Junto al análisis de las fuentes directas e indirectas, así como de los resultados de las excavaciones arqueológicas y una bibliografía conspicua, hemos abordado además la observación del bien monumental según las pautas impulsadas por la Arqueología de la Arquitectura y los análisis paramentales, que nos han permitido elaborar -y presentar- aquí diversas hipótesis sobre la secuencia de desarrollo y crecimiento de la fábrica. En particular, el riguroso criterio utilizado nos ha permitido avanzar en una interpretación de la sucesión diacrónica de las principales fases de transformación del frente oriental de la iglesia que se han resumido, para mayor claridad, a través de dos cuadros gráficos de suma importancia. La nueva definición del desarrollo cronológico del alzado este de la iglesia, nunca estudiada hasta hoy, cambiará sin duda la visión tradicional del monumento y habrá de ser tenida en cuenta por los estudios e investigaciones que se lleven a cabo en el futuro. En definitiva, hemos puesto en el centro de nuestra investigación algunos objetivos prioritarios, como el conocimiento en profundidad de la fábrica de Santa Maria dei Greci y la definición científica de las fases constructivas y las transformaciones del monumento desde su fundación hasta la actualidad, pasando por una escrupulosa y detallada lectura paramental y la exégesis detallada de los resultados obtenidos en las recientes excavaciones arqueológicas, que han sacado a la luz numerosos e interesantes hallazgos como el de los diversos enterramientos. Proponemos así en estas páginas su interpretación a través de un recorrido milenario que, desde la función original de un templo griego, ha llegado a su uso actual como edificio de culto y monumento turístico, implicando conceptos de gran interés y actualidad como el de la protección y puesta en valor de los bienes patrimoniales, abordados desde una perspectiva más amplia. Este largo recorrido ha sido realizado básicamente con ayuda de la disciplina arqueológica, que actúa sobre el patrimonio histórico de forma global y multidisciplinar. Otro de los objetivos perseguidos era poner a disposición de la comunidad científica, y no sólo eso, un estudio ordenado, orgánico y coherente del monumento, a través de su historia, los hallazgos realizados durante las excavaciones arqueológicas, los trabajos realizados durante la última intervención de restauración, el conocimiento encontrado durante las actividades de investigación y los resultados de investigación alcanzados. En el estudio del monumento, hasta el día de hoy, nunca ha habido un trabajo completo sino artículos sectorizados que se han ocupado exclusivamente de la arqueología, la arquitectura o la historia del arte. Por todo ello, aspiramos a que el trabajo de investigación incluido en esta tesis doctoral constituya un primer acercamiento a esa metodología de carácter integral y suponga un acicate para los estudiosos del monumento (arqueólogos, arquitectos, historiadores del arte). Necesitamos juntarnos y contrastar experiencias, investigaciones, resultados, para contribuir entre todos a la reconstrucción y la gestión compartida del bien monumental, sustituyendo el deseo de cada especialidad por poner en el centro de la investigación su propio horizonte, por la necesidad de conocer el monumento en su globalidad.
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