The role of individual, environmental, and anthropogenic factors on behaviour and physiological response in the European mink (Mustela lutreola): Applications in in situ and ex situ conservation programmes

• Autores: Lorena Ortiz-Jiménez
• Directores de la Tesis: Isabel Barja Núñez (dir. tes.)
• Lectura: En la Universidad Autónoma de Madrid ( España ) en 2025
• Idioma: inglés
• Número de páginas: 346
• Tribunal Calificador de la Tesis: Gema Silván Granado (presid.), Cristina Mata Estacio (secret.), Eva de la Peña Rodríguez (voc.)
• Programa de doctorado: Programa de Doctorado en Biología por la Universidad Autónoma de Madrid
• Menciones:
  • Internacional
• Calificación: Sobresaliente Cum Laude
• Enlaces
  • Tesis en acceso abierto en: Biblos-e Archivo
• Resumen

  • Las actividades humanas generan importantes alteraciones en los ecosistemas, siendo la contaminación acústica una de las más disruptivas al modificar los patrones de actividad, la comunicación y las respuestas antidepredatorias esenciales para la supervivencia de la fauna. Estas perturbaciones pueden enmascarar señales ambientales clave, afectando dinámicas como la relación depredadorpresa y la competencia inter- e intraespecífica. En este contexto, la comunicación química, mediada por compuestos orgánicos volátiles, puede perder efectividad en la regulación de interacciones sociales y reproductivas en la fauna, dificultando la supervivencia y el éxito reproductor. En la cría de fauna silvestre en cautividad, las actividades de manejo durante la reproducción, junto con el aumento de la respuesta de estrés fisiológico que éstas generan, pueden alterar los sistemas hormonales responsables de la secreción de glucocorticoides y la reproducción, comprometiendo tanto la fertilidad como la salud general de los animales. Minimizar estos impactos es esencial para garantizar el éxito reproductivo de los individuos. Además, la personalidad influye en la adaptación y también en la reproducción, siendo clave para optimizar programas de conservación ex situ mediante la selección de individuos adecuados, alcanzando así estándares adecuados de bienestar. Esta tesis aborda tanto el impacto de las perturbaciones antropogénicas sobre el comportamiento antidepredatorio y la comunicación química como el manejo reproductivo y el bienestar a través de un enfoque multidisciplinario que integra evaluaciones conductuales, fisiológicas y de rasgos de personalidad. La presencia de conespecíficos, depredadores y de actividades humanas fueron simulados con estímulos visuales, olfativos y acústicos. Las respuestas comportamentales se analizaron mediante observación, realizando un muestreo focal individual con registro temporal uno-cero. Se recolectaron excrementos frescos para la extracción y cuantificación de metabolitos hormonales para analizar el aumento en las respuestas de estrés fisiológico y sexual. La cuantificación se realizó mediante enzimo inmunoensayos de competición usando la técnica ELISA. Los rasgos de personalidad se determinaron mediante cuestionarios realizados por cuidadores y pruebas de comportamiento con objetos novedosos de distinta morfología, correlaciones entre las evaluando respuestas observadas y los resultados de los cuestionarios. El visón europeo (Mustela lutreola) aumentó el tiempo de ocultación en la caja nido frente a la percepción visual de conespecíficos, olores de depredadores y ruidos antropogénicos, siendo la respuesta más acusada durante la exposición a voces humanas. La vigilancia disminuyó ante ruidos antropogénicos y en presencia de competidores. Ambas respuestas comportamentales estuvieron moduladas por el sexo y la edad de los individuos. Los ruidos antropogénicos también redujeron la actividad locomotora, siendo de nuevo las voces humanas el estímulo más disruptivo. Además, exposiciones más prolongadas a ruidos de mayor intensidad acusaron la duración de este comportamiento. Los niveles de glucocorticoides en excrementos aumentaron o disminuyeron dependiendo tanto del tipo de ruido (tráfico rodado y voces humanas) como la duración e intensidad de este. La actividad locomotora y los niveles de glucocorticoides se vieron modulados por el sexo y la edad de los individuos. La percepción de competidores aumentó la duración del comportamiento de marcaje por secreciones perianales, mientras que la percepción de un depredador terrestre la redujo. Por antidepredatoria tanto, la respuesta (disminución en el comportamiento de marcaje oloroso) prevaleció cuando los depredadores fueron percibidos al mismo tiempo que los competidores. El sexo y la edad de los individuos modularon también esta respuesta. El manejo reproductivo rutinario en periodo de celo, consistente en la realización de citologías vaginales, no generó un aumento continuo de la respuesta fisiológica de estrés a lo largo del estudio. Las hembras mantuvieron una respuesta hormonal compatible con la reproducción, sin efectos adversos significativos en su bienestar general. Los niveles de metabolitos glucocorticoides de y de hormonas sexuales estuvieron modulados por la edad de las hembras. En este periodo, los machos incrementaron su actividad locomotora. El origen moduló el tiempo dedicado a la locomoción y la exploración. Los machos nacidos en libertad exploraron durante más tiempo. La edad también moduló la actividad locomotora, siendo los visones de mayor edad los que incrementaron el tiempo de este comportamiento. Los rasgos de personalidad determinados a través de cuestionarios a cuidadores correlacionaron significativamente con las latencias de interacción con los objetos y las conductas exhibidas durante la prueba de objetos novedosos. Rasgos como la agresividad, la inteligencia y el miedo estuvieron influenciados por factores maternos, como la camada y la línea materna, sugiriendo que tanto la genética como las experiencias tempranas desempeñan un papel importante en la formación de la personalidad de los visones. El sexo y la edad de los individuos influyó en la manifestación de los rasgos de personalidad determinados. El perfil hormonal realizado en los visones para evaluar su bienestar general mostró variaciones en las concentraciones de glucocorticoides y metabolitos de hormonas sexuales según el contexto ambiental. El sexo, la edad, la duración de la estancia en cautividad, el origen de los individuos (nacidos en el centro de estudio o trasladados desde otros centros) y las estaciones más frías modularon este perfil. Se observaron correlaciones entre los metabolitos hormonales, interacciones entre el mostrando hipotálamohipofisiario adrenal y el gonadal. Los hallazgos obtenidos destacan la importancia de integrar evaluaciones conductuales y fisiológicas para abordar los desafíos en la cría y conservación de especies en peligro crítico. Esta aproximación holística permite diseñar estrategias más eficaces para optimizar el bienestar, la reproducción y las posibilidades de supervivencia tras la reintroducción. En este sentido, esta tesis doctoral proporciona una base sólida para mejorar las estrategias de manejo y conservación ex situ e in situ del visón europeo, ofreciendo a su vez recomendaciones que podrían aplicarse a otras especies vulnerables o amenazadas. Palabras clave: comunicación química, manejo reproductivo, perturbaciones antropogénicas, rasgos de personalidad, respuesta fisiológica de conservación del visón europeo