Taxonomía integrativa y colecciones científicas como herramientas en la actualización del conocimiento de los cangrejos marinos africanos (decapoda brachyura)
- Autores: Isabel Muñoz
- Directores de la Tesis: José Enrique García Raso (dir. tes.), Jose Antonio Cuesta Mariscal (codir. tes.)
- Lectura: En la Universidad de Cádiz ( España ) en 2025
- Idioma: español
- Tribunal Calificador de la Tesis: Sebastián Jiménez Navarro (presid.), María del Pilar Ríos López (secret.), María Inmaculada Frutos Parralejo (voc.)
- Programa de doctorado: Programa de Doctorado en Gestión y Conservación del Mar por la Universidad de Cádiz
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- Resumen
Los cangrejos constituyen un grupo de crustáceos decápodos excepcionalmente diverso y abundante. Juegan un rol crítico en la salud de los ecosistemas o hábitats como los arrecifes de coral, manglares, pantanos y aguas costeras, son un componente clave en los ecosistemas bentónicos y bento-pelágicos, desempeñando un papel fundamental en las redes tróficas. En muchas regiones, como en aguas del África Noroccidental, los decápodos, incluyendo los cangrejos, son dominantes en términos de biodiversidad del megabentos, lo que subraya su importancia ecológica para mantener la salud de los ecosistemas marinos.
A pesar de su relevancia ecológica, el conocimiento sobre la diversidad de los cangrejos marinos en ciertas regiones de África sigue siendo limitado, tanto en áreas bañadas por el Océano Atlántico (Guinea Bissau o Guinea Ecuatorial) como por el Océano Índico (Mozambique o Islas Mauricio).
Esta falta de conocimiento es debida a diversos factores, entre ellos, lo que se conoce como impedimento taxonómico, caracterizado por la escasez de especialistas y recursos dedicados a la investigación taxonómica, sobre todo en los últimos años. La correcta identificación y delimitación de las especies de cangrejos marinos africanos es fundamental para comprender la biodiversidad regional, así como para fundamentar estudios en ecología, conservación, biogeografía o conectividad.
A pesar de la gran importancia que tienen las colecciones científicas, y más concretamente las zoológicas, se estima que hasta un 50% de los ejemplares alojados en colecciones reconocidas a nivel internacional aún no ha sido catalogado en bases de datos digitales. El acceso de especialistas a estas colecciones representa una importante oportunidad para nuevas investigaciones. El enfoque desde la colección/recolección compasiva o "compassionate collection" permitirá el aprovechamiento de un recurso natural que permanece "oculto" en los armarios de muchas colecciones sin ser estudiado, como son los ejemplares faunísticos.
La revisión de ejemplares de estas colecciones por taxónomas/os ha demostrado ser una herramienta crucial para clarificar la validez taxonómica de especies, sinonimizar taxones, estudios biogeográficos, descubrir nuevas citas para regiones concretas e incluso nuevas especies. Un porcentaje significativo de los ejemplares revisados en colecciones históricas a menudo se encuentra mal identificado o identificado solo a nivel de familia, lo que subraya la necesidad de una revisión taxonómica continua.
Las colecciones científicas depositadas en instituciones españolas como el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), el Instituto de Ciencias Marinas (ICM-CSIC) y el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) albergan un valioso e irremplazable patrimonio de especímenes de cangrejos recolectados en aguas africanas a lo largo de los siglos XIX-XXI. Estas colecciones constituyen una fuente primaria de información para avanzar en el conocimiento de la diversidad, distribución y sistemática de los cangrejos marinos del continente africano.
Para superar las limitaciones del conocimiento actual y avanzar en la comprensión de la diversidad de los cangrejos africanos, es esencial la aplicación de la taxonomía integrativa. Este enfoque combina el análisis detallado de la morfología de los organismos con datos moleculares, como los genes mitocondriales 16S rRNA y Cox1. Tradicionalmente, el uso de la morfología ha sido fundamental para la identificación y clasificación de los cangrejos, sin embargo, la integración de datos moleculares permite una delimitación más precisa de las especies, la identificación de especies crípticas y la resolución de casos con alta variación morfológica. La combinación de ambas técnicas proporciona un nivel de confianza mucho mayor en la validez de las especies identificadas.
La revisión taxonómica de los cangrejos africanos depositados en las colecciones antes mencionadas, utilizando un enfoque de taxonomía integrativa, ha permitido la publicación de 51 nuevas citas para aguas de Mozambique, Guinea Bissau, Islas Mauricio, Eritrea, Guinea Ecuatorial, Marruecos, Ghana y Santo Tomé y Príncipe. Además, ha contribuido a resolver problemas taxonómicos, como la descripción de un nuevo género (Afropisa) dentro de la subfamilia Pisinae y la sinonimización del género Lissa dentro de Pisa. También se ha propuesto una nueva subfamilia (Schubartinae) dentro de la familia Varunidae y se han descrito nuevos géneros (Dudekemus y Schubartus) y nuevas especies. La revisión morfológica, complementada con análisis moleculares, ha cuestionado el estatus taxonómico de 2 géneros y 10 especies, y ha puesto de manifiesto la necesidad de revisar ejemplares depositados en otras colecciones científicas de otros países. Los patrones de coloración en vivo también se han revelado como herramientas útiles para la identificación de especies.
En conclusión, el estudio de los cangrejos africanos utilizando como herramientas a las colecciones científicas y la taxonomía integrativa ha sido fundamental para mejorar nuestro conocimiento de la biodiversidad marina de África. Este tipo de estudios ayudan a subsanar el impedimento taxonómico, y proporcionar una base sólida para futuras investigaciones en conservación y gestión de los ecosistemas marinos. La digitalización y el acceso a las colecciones, junto con el apoyo a la investigación taxonómica, son prioridades esenciales para aprovechar el valioso patrimonio que albergan las instituciones científicas.
