Analizar el nivel de alfabetización en salud de los adultos en Galicia y su relación con factores sociales
- Autores: Lourdes Gonçalves Fernández
- Directores de la Tesis: Margarita R. Pino Juste (dir. tes.)
- Lectura: En la Universidade de Vigo ( España ) en 2025
- Idioma: español
- Tribunal Calificador de la Tesis: Ana María Ortiz Colón (presid.), Jorge Genaro Soto Carballo (secret.), Roberto Baelo Álvarez (voc.)
- Programa de doctorado: Programa de Doctorado en Educación, Deporte y Salud por la Universidad de Vigo
- Materias:
- Enlaces
- Tesis en acceso abierto en: Investigo
- Resumen
La alfabetización en salud (AS) constituye actualmente un elemento clave dentro del campo de la salud pública. No se trata únicamente de un conjunto de habilidades técnicas, sino de una competencia esencial que determina en gran medida la manera en que las personas se relacionan con la información sanitaria, acceden a los servicios de salud, comprenden las indicaciones médicas y toman decisiones relacionadas con su bienestar físico y mental. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha definido la alfabetización en salud como la capacidad de las personas para acceder, comprender, evaluar y utilizar la información necesaria para tomar decisiones adecuadas que promuevan y mantengan una buena salud.
Esta capacidad influye de forma directa en la calidad de vida de los individuos, en la equidad en el acceso a la atención sanitaria y en la sostenibilidad de los sistemas de salud.
El concepto de alfabetización en salud ha evolucionado desde sus primeras formulaciones.
En sus inicios, se asociaba principalmente con la habilidad de leer e interpretar etiquetas médicas, instrucciones de medicamentos o documentos informativos básicos. Sin embargo, con el tiempo, el término ha adquirido una dimensión mucho más amplia. Hoy en día, la alfabetización en salud abarca competencias cognitivas, sociales y digitales que permiten a las personas interactuar eficazmente con el sistema sanitario, evaluar críticamente la información recibida, aplicar recomendaciones en su vida diaria, y gestionar de manera autónoma enfermedades crónicas o situaciones de prevención.
En el contexto actual, marcado por un acceso masivo a la información gracias a las tecnologías digitales y, al mismo tiempo, por un aumento de la desinformación y de las fake news relacionadas con la salud, la necesidad de fomentar la alfabetización crítica en este ámbito se hace más urgente que nunca. Las personas no solo deben acceder a la información, sino saber interpretarla, contrastarla y utilizarla adecuadamente. La proliferación de fuentes no verificadas y la viralización de contenidos falsos pueden llevar a errores en la toma de decisiones que afectan directamente a la salud individual y colectiva. Este fenómeno se agrava en contextos de baja alfabetización en salud, donde las personas no disponen de las herramientas necesarias para discernir entre información veraz y engañosa.
Diversos estudios han demostrado que existen factores sociales y demográficos que influyen directamente en los niveles de alfabetización en salud de una población. Entre ellos se encuentran la edad, el nivel educativo, la situación socioeconómica, el acceso a servicios sanitarios, el entorno familiar y la formación previa en temas de salud. Las personas con bajo nivel educativo, por ejemplo, suelen tener más dificultades para comprender conceptos médicos complejos o seguir tratamientos prolongados. De igual modo, aquellas que pertenecen a contextos vulnerables desde el punto de vista económico o que viven en zonas rurales con menor acceso a recursos formativos y sanitarios, presentan niveles más bajos de alfabetización en salud, lo que se traduce en mayores tasas de hospitalización, menor adherencia terapéutica y peor estado de salud general.
En España, la alfabetización en salud ha sido objeto de atención creciente en los últimos años.
Existen estudios a nivel nacional que han aportado datos relevantes sobre el estado de esta competencia entre la población adulta, señalando desigualdades significativas entre distintos grupos sociales. Sin embargo, a nivel regional y local, aún se carece de información detallada que permita conocer en profundidad las dinámicas específicas de determinadas comunidades.
Este es el caso del Área Sanitaria de Vigo, en Galicia, donde apenas existen investigaciones que aborden de forma directa los niveles de alfabetización en salud y su relación con variables sociales, educativas y sanitarias.
Partiendo de esta realidad, el presente estudio se planteó como objetivo principal evaluar el nivel de alfabetización en salud en la población adulta del Área Sanitaria de Vigo y analizar su relación con una serie de factores personales, formativos, sociales y relacionados con el estado de salud percibido. La investigación se justifica por la necesidad de generar evidencia empírica que permita diseñar estrategias de intervención eficaces, adaptadas al contexto local, con el fin de reducir las desigualdades existentes y mejorar la capacidad de los ciudadanos para gestionar su propia salud de manera informada y responsable.
La tesis se estructura en varios capítulos. El Capítulo 1 presenta la introducción, donde se expone el contexto de la investigación, los objetivos y su justificación. En el Capítulo 2, se desarrolla el marco teórico, que incluye un análisis de las principales teorías y modelos sobre alfabetización en salud, así como una revisión histórica del concepto y de sus implicaciones para la equidad en salud. El Capítulo 3 se centra en los factores que influyen en la alfabetización en salud, analizando su impacto, revisando proyectos internacionales relevantes y describiendo los instrumentos más utilizados para su evaluación, junto con las consecuencias de una alfabetización deficiente. En el Capítulo 4 se detalla la metodología empleada, describiendo el diseño del estudio, la muestra, el cuestionario HLS-EU-Q47 y los métodos de análisis. El Capítulo 5 presenta los resultados principales, con un análisis descriptivo y correlacional. En el Capítulo 6 se discuten los hallazgos a la luz de la literatura existente y se identifican posibles áreas de mejora. El Capítulo 7 se enfoca en las implicaciones de los resultados para la toma de decisiones en salud pública. En el Capítulo 8 se recogen las conclusiones principales del estudio y se proponen futuras líneas de investigación. Finalmente, el Capítulo 9 plantea una serie de propuestas concretas de intervención orientadas a mejorar la alfabetización en salud en la comunidad de Vigo.
Para llevar a cabo esta investigación, se adoptó un enfoque cuantitativo, de tipo descriptivo y correlacional. La población objeto de estudio estuvo compuesta por personas adultas residentes en el Área Sanitaria de Vigo, y se utilizó un muestreo estratificado que tuvo en cuenta variables clave como la edad, el nivel educativo y el lugar de residencia (zona urbana o rural), con el fin de obtener una muestra representativa. La herramienta utilizada para medir la alfabetización en salud fue el cuestionario HLS-EU-Q47, validado a nivel europeo y ampliamente empleado en estudios comparativos. Este instrumento permite evaluar la competencia de las personas para acceder, comprender, juzgar y aplicar información sanitaria en situaciones de atención médica, prevención de enfermedades y promoción de la salud.
El proceso de recolección de datos se desarrolló en diversos puntos estratégicos del área de estudio, tales como centros de salud, asociaciones vecinales, espacios comunitarios y organizaciones locales. Esta diversidad de localizaciones buscó garantizar una participación heterogénea y reflejar la realidad demográfica de la región. A las personas participantes se les aplicó el cuestionario HLS-EU-Q47, complementado con una serie de preguntas sociodemográficas relativas a edad, sexo, nivel de estudios, percepción del estado de salud, frecuencia de visitas al médico y existencia de formación previa en temas sanitarios. Se aseguraron en todo momento los principios éticos establecidos en la Declaración de Helsinki, obteniendo el consentimiento informado y garantizando el anonimato y la confidencialidad de los datos.
Una vez recopilada la información, los datos fueron procesados mediante el software estadístico SPSS. Se realizaron análisis descriptivos para observar la distribución de los niveles de alfabetización en salud en la muestra, y análisis bivariados y multivariantes para explorar las asociaciones entre las variables sociodemográficas y los resultados obtenidos en el cuestionario. Se aplicaron también modelos de regresión con el objetivo de identificar predictores significativos de la alfabetización en salud en la población estudiada.
Los resultados mostraron que el nivel general de alfabetización en salud en la muestra fue moderado. No obstante, se observaron diferencias estadísticamente significativas en función de varias variables. En primer lugar, el nivel educativo apareció como un factor determinante.
Los participantes con estudios universitarios obtuvieron puntuaciones notablemente más altas en el cuestionario, lo que coincide con la evidencia científica existente sobre la relación entre educación formal y capacidad para comprender y aplicar información en salud.
En segundo lugar, la edad fue también una variable influyente. Se evidenció una tendencia descendente en los niveles de alfabetización en salud a medida que aumentaba la edad de los participantes, siendo el grupo de mayores de 65 años el que presentó los niveles más bajos.
Esta diferencia podría estar relacionada tanto con el acceso limitado a las nuevas tecnologías como con una menor exposición a la educación sanitaria a lo largo de la vida.
En cuanto al sexo, las diferencias fueron mínimas en términos globales, aunque en algunas dimensiones específicas como la comprensión de la información médica y la toma de decisiones informadas las mujeres mostraron una ligera ventaja. Este dato, si bien no resulta concluyente, sugiere una mayor implicación por parte de las mujeres en temas relacionados con la salud y el bienestar personal y familiar.
Un hallazgo especialmente relevante fue la relación entre haber recibido formación en salud y el nivel de alfabetización. Aquellas personas con estudios o experiencia profesional en áreas sanitarias, como enfermería, medicina o auxiliares clínicos, obtuvieron mejores resultados, demostrando una mayor capacidad para interpretar y utilizar adecuadamente la información médica. Este resultado refuerza la importancia de fomentar la educación en salud a nivel general como estrategia para fortalecer la autonomía de la población.
Asimismo, se detectó una correlación positiva entre el nivel educativo de los progenitores y el nivel de alfabetización en salud de los participantes. Quienes provenían de hogares con padres que habían alcanzado niveles educativos altos, tendían a puntuar más alto en el cuestionario. Este dato pone de relieve la importancia del entorno familiar y del acceso temprano a estímulos educativos relacionados con la salud como factores protectores en la edad adulta.
Finalmente, también se identificó una asociación significativa entre la percepción subjetiva del estado de salud y la alfabetización en salud. Los participantes que valoraban positivamente su estado de salud mostraron niveles más altos de alfabetización, mientras que aquellos que se percibían con un estado de salud regular o malo presentaban puntuaciones más bajas. Este resultado puede interpretarse desde dos enfoques complementarios: por un lado, las personas con mayor alfabetización pueden gestionar mejor su salud, y por otro, quienes se sienten más saludables pueden tener una mayor disposición para informarse y cuidarse.
En conjunto, los hallazgos del estudio permiten concluir que la alfabetización en salud en el Área Sanitaria de Vigo se encuentra en un nivel intermedio, pero presenta importantes desigualdades en función de variables sociales y educativas. Esto evidencia la necesidad de implementar estrategias de intervención que promuevan la equidad en el acceso a la información sanitaria, fomenten la participación de la ciudadanía en el cuidado de su salud y reduzcan las barreras estructurales que dificultan la comprensión y uso de dicha información.
Las conclusiones de este trabajo apuntan hacia la importancia de diseñar políticas públicas que integren la alfabetización en salud como un componente transversal en los programas de promoción y prevención. Asimismo, se destaca la necesidad de desarrollar materiales educativos adaptados a los diferentes niveles de comprensión de la población, promover la formación continua de los profesionales de la salud en comunicación clara y accesible, e impulsar proyectos comunitarios que refuercen la capacidad de las personas para informarse y tomar decisiones de manera autónoma y crítica.
Este estudio, por tanto, contribuye al conocimiento sobre la alfabetización en salud desde una perspectiva local, aportando datos que pueden servir de base para futuras investigaciones y para la elaboración de estrategias específicas que permitan avanzar hacia un sistema de salud más justo, participativo y centrado en las personas.
