Estructura poblacional y biologíareproductiva del tucu-tucu de Río Negro (Ctenomys rionegrensis): relaciones entre el comportamiento y los procesos evolutivos

• Autores: Betina Tassino
• Lectura: En la Universidad de la República (Uruguay) ( Uruguay ) en 2006
• Idioma: español
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  • Tesis en acceso abierto en: hdl.handle.net
• Resumen

  • Los conceptos de especie así como los procesos y mecanismos que conducen a la formación de estas entidades biológicas, han generado controversia y se encuentran actualmente en una fase de fuerte revisión, renovándose el interés por comprender el papel relativo de la deriva genética y la selección positiva (natural sensu stricto y sexual) como agentes promotores de la divergencia poblacional que conduce a la especiación. Debido al gran potencial de la selección sexual como agente especiador, al afectar directamente caracteres vinculados con la reproducción, especialmente en el reconocimiento de parejas y el éxito reproductivo diferencial de los individuos, no sorprende la atención que la misma despierta en el marco de esta discusión. Los grupos que evidencian altas tasas de especiación, y dentro de ellos a su vez las especies que exhiben variación intraespecífica son de particular interés en este sentido.

    Dentro de los roedores subterráneos sudamericanos, el género Ctenomys, que se conoce localmente con la denominación de tucu-tucus, ha sido considerado como uno de los ejemplos más claros de especiación explosiva e inclusive de selección de especies. Altamente politípico, con al menos 56 especies descritas es el género más diverso de roedores sudamericanos, y debido a su reciente origen de alrededor de 3 Ma, se lo considera uno de los casos de diversificación más rápida entre los mamíferos. De distribución neotropical entre los 17 y 54º de latitud Sur, los tucutucus ocupan un enorme rango de ambientes que incluyen desde estepas a 4000 m de altura en el altiplano andino, hasta dunas costeras sobre la costa atlántica, praderas y desiertos. De las tres especies de Ctenomys presentes en Uruguay, C. rionegrensis ha sido considerado un interesante modelo biológico para comprender los procesos de diferenciación poblacional debido a su marcado polimorfismo cromático en un área geográfica muy restringida. En este contexto, nuestra hipótesis general es que los pelajes agutí y melánico del tucu-tucu de Río Negro, constituyen “fenotipos alternativos” cuyo balance en las poblaciones depende de equilibrios entre selección natural y sexual. El objetivo central de esta investigación fue conocer cuál es el papel de la selección sexual, actuando fundamentalmente a través de las preferencias de apareamiento de las hembras, sobre los mecanismos que habilitan la fijación y mantenimiento de estos “fenotipos alternativos” en las distintas poblaciones de C. rionegrensis.

    En esta investigación se integra el análisis de la estructura poblacional y las interacciones sociales emergentes, la estacionalidad reproductiva con la descripción del ciclo estral de las hembras, la caracterización del comportamiento sexual y los sesgos de apareamiento a través de las preferencias de las hembras. La captura múltiple de juveniles y adultos no emparentados, las áreas de actividad solapadas entre individuos y alta tolerancia a la presencia de coespecíficos, sostienen la idea de que la población estudiada, exhibe un patrón de uso del espacio diferente al de los tucutucus solitarios y territoriales. El período reproductivo es relativamente largo, con un pico de nacimientos en la primavera que habilita a través de un estro post-parto en las hembras, a que se produzcan dos camadas al año. Los diferentes patrones en el comportamiento de cortejo y cópula en las formas agutí y melánica sustentan la posibilidad de que el melanismo sea causado por un alelo del tipo “non-agouti”, ya que las consecuencias comportamentales que produce en otros roedores son coincidentes con las documentadas en este estudio. La variabilidad intraespecífica en caracteres vinculados a la reproducción, y principalmente aquellos que, por estar involucrados en los sistemas de reconocimiento de pareja pueden ser sexualmente seleccionados, juega un papel crítico en los procesos de diferenciación poblacional. Por otro lado, los apareamientos no están sesgados en función de elecciones homocromáticas, sino que los machos agutí son preferidos por las hembras de ambos fenotipos. El mayor tamaño corporal de los machos y la proporción sexual sesgada hacia las hembras son buenos indicadores de la competencia masculina por el acceso a las parejas. La distribución temporal asincrónica de la receptividad en las hembras favorece la monopolización de los apareamientos aumentando la intensidad de la selección intrasexual, y habilitando el establecimiento de sistemas de apareamiento poligínicos.