La presente investigación tiene como objetivo analizar el turismo comunitario como estrategia de desarrollo sostenible de las comunidades en Ecuador. El marco teórico se fundamenta en la conceptualización del turismo comunitario y su relación con el desarrollo sostenible, lo que implica tener en cuenta los diferentes impactos (económicos, sociales, culturales, ambientales y desde la perspectiva de género) que esta actividad tiene sobre las comunidades rurales.
Partiendo de ese marco teórico, desarrollado en la Parte I de la tesis, en la Parte II se analiza la evolución y realidad actual del turismo comunitario en Ecuador. Para ello, después de resumir el contexto general de las áreas rurales y del sector turístico en el país, abordamos la evolución histórica y características del turismo comunitario, su regulación legal y las políticas públicas aplicadas, a partir de una revisión de la bibliografía, los datos y documentos oficiales disponibles. Como aportación original, añadimos la elaboración de una base de datos propia sobre los emprendimientos de turismo comunitario en Ecuador, que nos permitió estudiar su número, características y los factores que condicionan el éxito o actividad de estas iniciativas.
Sobre esa base, en la Parte III de la investigación realizamos un análisis en profundidad de tres estudios de caso, referidos a las comunidades de Agua Blanca, San Clemente y San Pedro de Misahuallí. La metodología utilizada en estos estudios de caso fue mixta, cualitativa y cuantitativa, combinando la observación directa, las entrevistas a informadores cualificados, la realización de grupos focales y la aplicación de un cuestionario a las familias residentes en estas comunidades. La información recopilada nos ha permitido profundizar en los impactos económicos, socioculturales y ambientales del turismo comunitario en tres comunidades de características diferentes, ubicadas en las tres grandes regiones de Ecuador (Costa, Sierra y Amazonía). Además, prestamos atención especial a la perspectiva de género, tratando de aclarar en qué medida la participación de las mujeres en el turismo ha contribuido a mejorar sus ingresos y a modificar su rol, tanto en la vida comunitaria como en los hogares.
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