La capacidad de transformar el medio y aprovechar sus recursos no ha dejado de crecer a fin de satisfacer las demandas de la sociedad. En el marco global, las áreas litorales constituyen el principal foco de atracción de la población y de múltiples actividades económicas que tienden a operar, en ocasiones, de manera insostenible. Por eso, no es de extrañar que esta estrecha franja del territorio represente el escenario donde tienen lugar la mayoría de los conflictos socio-ecológicos del mundo. Para comprender la complejidad inherente de las áreas litorales y responder a la multiplicidad de problemas que enfrentan, se creó el modelo de Gestión Integrada de Áreas Litorales (GIAL), una disciplina técnico-científica que se nutre de los conocimientos procedentes de disciplinas muy diversas, desde la biología hasta las ciencias políticas.
En esta tesis doctoral se persigue el objetivo de sentar las bases de una estrategia de GIAL en las áreas litorales de la isla y el mar de Chiloé. Se trata de un archipiélago perteneciente a la región de Los Lagos de Chile ubicado en la vertiente occidental de la Patagonia. Desde el punto de vista de la geografía física, el aislamiento de Chiloé y la fragmentación de su relieve han permitido la preservación de elementos ecológicos y paisajísticos muy singulares. En el plano social, sus habitantes conservan una serie de rasgos culturales e identitarios muy diferentes a los que pueden encontrarse en el resto del país, fruto de las particularidades históricas que ha experimentado el entorno.
La primera etapa de la investigación ha consistido en delimitar cartográficamente el objeto de estudio desde el enfoque de la GIAL, un ejercicio que nunca antes se había planteado en Chile. Mediante la aplicación de criterios ecológicos, socioeconómicos, culturales y político-administrativos, se ha obtenido una demarcación de las áreas litorales de la isla y el mar de Chiloé que supera los límites de la provincia homónima. El espacio resultante no solo incluye los terrenos emergidos del archipiélago, sino también zonas continentales de las provincias de Llanquihue y Palena, así como las áreas marinas que bañan las orillas del territorio. La vocación marítima de la economía y de los modos de vida isleños justifica que el mar interior de Chiloé se posicione como el eje vertebrador de la delimitación.
En la segunda etapa de la investigación se ha realizado un diagnóstico operativo de las áreas litorales de la isla y el mar de Chiloé a partir del modelo DPSIR (Drivers, Pressures, State, Impacts, Responses). Se ha observado que los problemas que hoy día afectan al archipiélago comenzaron a orquestarse en los años 80 con la irrupción de la salmonicultura. La oportunidad laboral que supone esta actividad suscitó un crecimiento demográfico sin precedentes que ha derivado en la superposición de presiones que amenazan la integridad ecológica de los ecosistemas costero-marinos. Para entender mejor los motivos por los que se ha acelerado la degradación del medio en Chiloé, se han evaluado los impactos que la industria acuícola y otros sectores pertenecientes a la economía azul (pesca artesanal, turismo, minería, etc.) generan sobre los servicios ecosistémicos. Se ha podido observar que la salmonicultura no solo es la actividad más dañina con los ecosistemas, sino también con la propia economía local, en tanto que esta depende de los beneficios que obtiene del medio.
Para construir una estrategia de GIAL no basta con identificar los problemas operativos que presenta el ámbito de estudio. Es necesario un diagnóstico estratégico que vincule las presiones territoriales con el sistema político-administrativo. Así, mediante el uso del Decálogo para la GIAL, se ha realizado un análisis crítico de los elementos que componen el modelo de gobernanza costera de Chiloé. Esta metodología se ha acompañado de una clasificación de las políticas, normativas e instrumentos en función de su adaptación a los problemas derivados del cambio climático. Los resultados ilustran que el excesivo centralismo característico de Chile, la priorización del desarrollo frente a la conservación, la ausencia de una definición legal de las zonas costeras y la inefectividad de los instrumentos son las principales barreras que impiden la consolidación de una GIAL. Pese a todo, se han logrado importantes avances en materia de descentralización y cambio climático en los últimos años que están ayudando a mejorar la situación.
Como respuesta a los problemas operativos y estratégicos, en esta tesis doctoral se han sugerido diferentes soluciones que deberían reflejarse en una futura estrategia de GIAL. En primer lugar, se recomienda la actualización de la política costera y la formulación de una legislación específica para el litoral de Chile, siguiendo las orientaciones del mundo académico. Segundo, se propone reforzar la descentralización del país mediante el traspaso de más competencias a las regiones y municipalidades. Tercero, considerando la vulnerabilidad que presenta el archipiélago frente al cambio climático, sería oportuno elaborar un instrumento de adaptación adecuado al territorio. Cuarto, es conveniente examinar el modelo de gestión de la industria acuícola en otros países para corregir las deficiencias que surgen de este sector. Por último, una estrategia de GIAL en Chiloé debería tener en cuenta las aportaciones procedentes del conocimiento indígena.
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