Prácticas y representaciones en torno a los procesos de salud-enfermedad en la población de Azampay

• Autores: Georgina Strasser
• Directores de la Tesis: María Susana Ortale (dir. tes.), Bernarda Zubrzycki (codir. tes.)
• Lectura: En la Universidad Nacional de La Plata ( Argentina ) en 2012
• Idioma: español
• Enlaces
  • Tesis en acceso abierto en:  sedici.unlp.edu.ar  doi.org 
• Resumen
  • español

    El objetivo de la tesis consiste en identificar y analizar las representaciones y prácticas vinculadas a las enfermedades predominantes en la localidad de Azampay: su denominación, clasificación y explicación causal, estrategias y recursos utilizados en el diagnóstico, prevención y atención. Se focaliza en la perspectiva de la población adulta lega pero integrándose los discursos de trabajadores de los distintos espacios de atención utilizados por los azampeños: curadores informales, enfermeros y médicos.

    La localidad de Azampay se encuentra ubicada al pie de los cerros que limitan por el occidente al Valle de Hualfín, en el oeste de la provincia de Catamarca, a 50 km de la ciudad de Belén, a la que la une un camino de acceso medianamente transitable desde la ruta provincial Nº40. Desde 1995 un equipo multidisciplinario viene desarrollando sus investigaciones en dicha localidad, abordando el estudio integral de la problemática bio-sociocultural de las comunidades actuales y arqueológicas con el objetivo de caracterizar procesos de largo plazo. El tamaño reducido de la población actual (un total de 250 habitantes incluyendo los puestos vecinos Chistín y La Agüita) y su localización fuera de las principales rutas de comunicación posibilitó realizar estudios sobre población total, minimizando el sesgo potencial de un muestreo, habiéndose trabajado con profundidad analítica temas relevantes tales como ocupación, migración, organización familiar, parentesco, propiedad de la tierra y el agua, crecimiento, desarrollo y estado nutricional de la población infantil. El presente trabajo se vio motivado por la necesidad planteada por dicho equipo de incorporar el estudio concerniente a los procesos de salud-enfermedad, problemática central en la vida cotidiana, contribuyendo al conocimiento integral de la población de Azampay.

    La información fue construida a partir de entrevistas y charlas casuales compartidas con los habitantes de Azampay (incluidos Chistín y La Agüita), observaciones y notas de campo durante sucesivos trabajos de campo (2004, 2005, 2006, 2007 y 2009), junto a la obtenida en anteriores trabajos del equipo (lo que facilitó una caracterización general de la población) y al aporte de reflexiones teóricas desarrolladas desde la Antropología Médica, la Sociología Médica, los enfoques Fenomenológico y Hermenéutico y las Metodologías Cualitativas. La técnica de relevamiento central fue la entrevista, mínimamente estructurada a partir de un guión temático, en la etapa de apertura se recurrió a preguntas descriptivas a los fines de elaborar un marco de términos y referencias, en la etapa de focalización y profundización se introdujo el uso de preguntas contrastativas y estructurales. La observación participante permitió tener en cuenta la dinámica de las relaciones construidas entre entrevistador y entrevistado y las prácticas, los gestos y el habla informal sobre lo cotidiano.

    El cuerpo de información (un total de 80 entrevistas) una vez transcripto fue codificado utilizando el software ATLAS.ti.

    Desde la caracterización de los médicos y enfermera entrevistados, las enfermedades frecuentes en la población de Azampay son las respiratorias (angina, bronquitis, neumonía), artrosis, hipertensión, problemas digestivos y parasitosis, diferenciándose de los pacientes de la ciudad no por el tipo de problemas de salud sino porque llegan a los centros de atención con grados más avanzados de la enfermedad y porque, especialmente los niños, presentan peores condiciones en su estado nutricional.

    Se relevaron los malestares predominantes mencionados por los azampeños (padecidos personalmente o por conocidos, tanto en la actualidad como en tiempos pasados), relacionándolos con las explicaciones causales y con los síntomas a partir de los cuales se los identifica y se realiza el diagnóstico; se describen y analizan las respuestas terapéuticas y las estrategias de diagnóstico y prevención frente a cada enfermedad identificando los distintos recursos o servicios disponibles y los factores que influyen en la elección y el acceso a los mismos. En Azampay se observa un uso combinado de los diferentes espacios de atención para la salud: el ámbito doméstico con sus respuestas caseras, la atención de curanderos dentro o fuera de la localidad, los servicios médicos locales (la localidad cuenta con una Posta Sanitaria donde atienden dos enfermeros y periódicamente el médico de zona) y los de las ciudades de Belén y Catamarca (públicos o privados). La elección del servicio de atención, si bien se ve influida por los factores materiales que configuran su accesibilidad (distancias, posibilidades de traslado, costo monetario, obstáculos burocráticos), depende también de cómo es identificada la enfermedad (su causalidad, las formas de enfrentarla aprendidas en anteriores experiencias personales o transmitidas por otros individuos) y de cómo se evalúe el accionar y competencia de los distintos curadores y la eficacia de sus terapéuticas.

    En el nivel de la autoatención predominan las referencias al uso de hierbas pero también se menciona el consumo de medicamentos patentados (generalmente analgésicos de venta libre) para hacer frente a eventos de gripe, resfrío, fiebre, tos, dolores musculares, de huesos y articulaciones, problemas digestivos, de los riñones, presión alta, ojeadura, aire, abertura de pecho. En algunos casos se reconoce el carácter paliativo de estas respuestas junto con la necesidad de recurrir a un curador en cuanto sea posible, en otros casos es esta movilización la que se pretende evitar mediante soluciones momentáneas. Sin embargo, la mayoría de los casos de atención doméstica se realizan a partir del reconocimiento de poder manejar por los propios medios una situación de malestar ya conocida y de menor gravedad o de la resignación ante un padecimiento que no tiene cura. Frente a padecimientos considerados resultantes de las condiciones de trabajo, de la edad y de características ambientales (como el frío y la altitud), generalmente asociados a un desgaste corporal (reuma, dolor de huesos pero también alergias, hipertensión), los azampeños recurren tanto a la atención biomédica como a la de curanderos. Ambos recursos terapéuticos se utilizan también para tratar dolores originados en golpes o accidentes y ante malestares asociados a nervios y a problemas mentales. Por otra parte, problemas de la vista, de apéndice y vesícula, cardíacos, enfermedades respiratorias (neumonía, bronquitis, asma, tuberculosis), hepatitis, sarampión, epilepsia, se consideran casos que deben ser tratados por médicos. El término “infección” denota una enfermedad como de incumbencia médica (caries por infección, infección urinaria) y va asociado al de “antibiótico” como recurso necesario para la cura. Mientras que abertura de pecho, aire, pata de cabra, susto, culebrilla, ojeadura son competencia exclusiva de los curanderos. En estos casos se explicita una distinción entre enfermedades “para el médico” y enfermedades “para el curandero”, una delimitación del ámbito de competencia de ambos trabajadores de la salud, y el pasaje de la atención de uno a otro implica la redefinición del diagnóstico. Se destaca la circularidad de la relación entre diagnóstico y tratamiento: a partir de un diagnóstico se define el accionar orientado a revertir la situación de malestar identificada y desde los resultados percibidos durante el tratamiento el diagnóstico inicial se confirma, se ajusta o se descarta por completo prosiguiendo la búsqueda por las diferentes ofertas de atención, búsqueda dirigida no sólo a un cambio de terapéutica sino también a una redefinición del diagnóstico que conlleve a un tratamiento más eficaz.

    La identificación de los factores a partir de los cuales se elaboran los por qué y cómo de una enfermedad es un aspecto central dado el peso que tiene la búsqueda de eventos causales en las historias de salud, así como la variedad y complejidad de los factores que son evocados en las etiologías connotando aspectos del mundo con una carga valorativa en función de su carácter patogénico o sanador. Identificar y analizar los elementos que son considerados enfermantes conllevó al análisis de la imagen corporal implicada en la relación con el medio del cual dichos elementos provienen.

    La explicitación de etiologías psicosociales para síntomas corporales, la vivencia del padecimiento afectando el “cuerpo propio” en el que no se puede escindir la carne del espíritu, categorías de enfermedad que exponen un vínculo entre el orden natural y psicosocial y el malestar físico, las terapéuticas que apelan en mayor grado a recursos simbólicos, todo ello exige romper con nociones de persona y cuerpo que desde un realismo ingenuo sostienen en el plano fenomenológico la artificialidad analítica de los niveles socio-cultural, psíquico y somático. Se consideran las objeciones que desde la Antropología Médica Crítica se han hecho a la aplicación de categorías que reproducen dicotomías arraigadas en la visión occidental, positivista y/o biomédica y que no reflejan las rupturas y continuidades conceptuales nativas. Desde la perspectiva de las filosofías de la existencia se entiende la experiencia como instancia preobjetiva (pero no precultural), resultado de la interacción de categorías culturales y estructuras sociales con los procesos psicológicos y fisiológicos.

    El acceso a las representaciones a través de las narrativas con las que el individuo comparte y objetiviza sus experiencias de enfermedad requirió reflexionar sobre los recursos lingüísticos de los que se valen los azampeños para narrar sus eventos de malestar, explorando la relación entre lenguaje y experiencia. Los individuos manejan un cuerpo de nociones para identificar sus malestares que se nutre desde distintos conjuntos de saberes: el de la ciencia médica, el de las medicinas tradicionales, y uno mucho menos delimitado conformado por información de experiencias, situaciones, vivencias que se van transmitiendo y a partir de las cuales el individuo compara, completa, o cuestiona lo que el médico o curandero le dice.

    El tema de la eficacia terapéutica es abordado desde la perspectiva de los individuos que buscan solucionar y entender sus padecimientos: en qué fundamentan sus conclusiones de eficacia o fracaso, cómo se explican la eficacia, a qué cualidades o elementos la atribuyen, lo cual, frecuentemente está entretejido con los elementos identificados como patogénicos, sobre todo cuando explicitan una relación clara entre la causa del malestar y el accionar de la terapéutica correspondiente. Un apartado especial se dedica al componente religioso de las terapéuticas de los curanderos. Se analizan los aportes y limitaciones de distintos enfoques teóricos para indagar cómo trabaja la cura religiosa, y en qué consiste su eficacia terapéutica.

    Se analizan las evaluaciones y apreciaciones sobre los terapeutas y su relación con el paciente dado que los individuos entrelazan con las valoraciones sobre su labor comentarios sobre el trato personal que mantienen con ellos, siendo la inclinación afectiva un factor que influye en la decisión de recurrir a sus servicios.

    Finalmente se considera cómo las narrativas en torno a padecimientos dan lugar a aseveraciones morales sobre el cuidado personal e interpersonal, a la expresión de juicios sobre las relaciones sociales que contextualizan y en algunos casos explican los eventos de enfermedad y cura.

  • English

    The objective of this thesis consists in identifying and analyzing the practices and representations linked to the predominant sicknesses among the Azampay population: their denominations, classifications and causal explanations, strategies and resources employed by diagnosis, prevention and treatment. The focus of attention is on the perspective of the lay adult population, but by integrating the discourses of workers from different healthcare sources employed by Azampay people: medicine men/women, nurses and physicians.

    Azampay is located in the West of the province of Catamarca, at the foot of the mountain by which the valley of Hualfín is bounded to the West. A passable way links this town to the provincial route 40 that leads to Belen city, 50 km away from Azampay. Since 1995 a multidisciplinary group has been carrying out research there, dealing with an integral study of the bio-socio-cultural problematic in both present and archaeological communities, with the purpose of characterizing long-term processes. The reduced size of the present population (250 inhabitants including the neighbor hamlets of Chistín and La Agüita) and its location outside the main communication routes has allowed to make research among the total population reducing the potential slant of sampling and working by analyzing in depth important issues such as employment, migration, family organization, kinship, ownership of land and water, growth, development and nutritional state of the infant population. The subject of this thesis was motivated by the necessity viewed by this research team of incorporating the study concerning health-sickness processes, a pivotal aspect in everyday life, and in so doing contribute to the integral study of the Azampay population.

    The information was obtained through interviews, observations and spontaneous conversations shared with the inhabitants of Azampay (included Chistín and La Agüita) while successive fieldworks (2004, 2005, 2006, 2007 and 2009), together with that previously obtained by the research team, which provided a general characterization of the population, and with the contribution of theoretical reflections developed in the areas of Medical Anthropology, Medical Sociology, from the Phenomenological and Hermeneutic approaches and in Qualitative Methodology. The core technique of data gathering was the interview, only structured with a thematic outline. At the stage of opening, descriptive questions were used in order to develop a frame of terms and references, at the stage of focusing and deepening, contrastive and structural questions were introduced. Participant observation enabled to consider the dynamic of the relationships built between interviewer and interviewee as well as the practices, gestures and the informal speech about everyday life. The corpus of information (a total of 80 interviews) has been transcribed using the software ATLAS.ti.

    From the characterization made by the interviewed doctors and nurse, the prevalent diseases among the Azampay population are respiratory diseases (angina, bronchitis, pneumonia), arthritis, hypertension, digestive problems and parasites, differing from city patients not because of the sort of health problems, but because they come to the healthcare centers with higher degrees of disease severity and because they have a worse nutritional status, especially children.

    The predominant sicknesses recognized by Azampay people (personally or by acquaintances suffered illnesses, both nowadays and in the past) were surveyed and related to the causal explanations and the symptoms by which they are identified and diagnosis is made;

    therapeutic responses and strategies of diagnosis and prevention in the face of each sickness were described and analyzed and in so doing available healthcare resources or services were identified as well as the factors that have an influence on their choice and the access to them.

    In Azampay different sources of healthcare are used together: the household sphere with its homemade responses, the attention of medicine men/women within or outside the town, local medical services (the village has a primary healthcare center where two nurses provide care and that is periodically attended by a traveling doctor) and public or private medical services in the cities of Belén and Catamarca. The choice of the source of healthcare, although influenced by material factors which shape its accessibility (distances, means of transport, financial cost, bureaucratic obstacles), depends principally on the way the sickness is identified (its etiology, the ways to confront it learned from previous own or other's experiences) and the way the work and ability of the different healers and the efficacy of their therapeutics are assessed.

    At the level of self care, references to the use of herbs are predominant but also the intake of registered medicines is mentioned (generally analgesics which are not on prescription) to deal with flu events, colds, fever, cough, muscle, bone and joint aches, digestive problems, kidney disease, hypertension, “ojeadura” (evil eye), “aire”, “abertura de pecho”. Sometimes the palliative character of homemade responses is recognized besides the need to turn to a healer as soon as possible, other times it is to avoid this mobilization what is sought by using temporary solutions. Nonetheless, the majority of the cases of household healthcare are based on the acknowledgment that some already known and less serious sickness episodes are able to be treated by people's own means or on the resignation to an incurable illness. In the face of illnesses caused by working conditions, age or environmental characteristics (such as cold and altitude), generally associated with body wasting (rheumatism, bone pain but also allergies and hypertension), the Azampay people make use of biomedical services as well as medicine men/women's attention. Both therapeutic resources are also used to treat pain caused by knocks or accidents and illnesses related to nerves and mental problems. On the other hand, vision problems, appendicitis, gallbladder dysfunction, heart or respiratory disease (pneumonia, bronchitis, asthma, tuberculosis), hepatitis, measles, epilepsy, are considered cases which must be treated by doctors. The term “infection” denotes a disease as medical concern (caries caused by infection, urinary tract infection) and is associated to the notion of “antibiotic” as the necessary resource for its cure. Whereas “abertura de pecho” (“opening of the chest”), “aire” (“air”), “pata de cabra”, “susto” (“fright”), “culebrilla” (“shingles”), “ojeadura” (“evil eye”) are the exclusive competence of medicine men/women. In those cases a distinction between diseases “for the doctor” and diseases “for medicine men/women” is explicitly stated, a limitation of the sphere of competence of both healthcare workers, and the change from medical care to a medicine man/woman or vice versa involves a redefinition of the diagnosis. The circularity of the relationship between diagnosis and treatment stands out: actions aimed at reversing a state of illness are elaborated from a diagnosis and from the results perceived during the treatment the initial diagnosis is confirmed, readjusted or completely rejected, in which case the search through different healthcare sources continues, not just a search for a change of the therapy but also for a redefinition of the diagnosis that could lead to a more effective treatment.

    The identification of the factors considered by the development of the why and how about an illness is a core issue given the importance of the search for causal events in medical histories, as well as the variety and complexity of the factors that are evoked into the etiologies and that imply a value-laden view of the world depending on their pathogenic or healing character. The identification and analysis of the elements which are considered pathogenic lead to the examination of what is the body image entailed in the relationship with the environment from which these elements came.

    The fact that psychosocial etiologies are attributed to embodied symptoms, the experience of illness affecting the body as his own, where it is impossible to separate flesh from spirit, some categories of sickness that show a link between the natural and psychosocial order and the embodied discomfort, therapeutics appealing to a large degree to symbolic resources, all that calls for breaking away from notions of person and body that, from a standpoint of naive realism, maintain the analytical artificiality of the sociocultural, psychic and somatic levels on the phenomenological one. It is taken into account the objection made by the Critical Medical Anthropology to the application of categories that reproduce dichotomies rooted in Western, positivist and/or biomedical thinking and which do not mirror the native conceptual ruptures and continuities. It is also considered the perspective of the Philosophy of Existence that regards experience as the pre-objective (but not pre-cultural) stage resulting from the interaction of cultural categories and social structures with psychological and physiological processes.

    To access to the representations through the narratives by means of which people share and objectify their experiences of illness, it was necessary to reflect about the linguistic resources that Azampay people use to tell their events of sickness, analyzing the relationship between language and experience. People handle a corpus of notions to identify their ailments that draws on different sets of knowledge: that of medical science, that of traditional medicines, and a much less defined one constituted by information about experiences, undergone situations that are transmitted and with which they compare, complete, or call into question what the doctor or medicine man tells them.

    The issue of therapeutic efficacy is tackled from the point of view of the subjects who are trying to solve and understand their illnesses: what do they ground on their conclusions of efficacy or failure, how do they explain efficacy, on which qualities or components do they confer it, which is frequently interwoven with the factors identified as pathogenic, above all when they explicitly assert a clear relation between the etiology of the disease and the corresponding therapeutic. A special section is devoted to the religious component of the therapeutic of medicine men/women. Contributions and limitations of different theoretical approaches to inquire into how religious healing works and in what consist its efficacy, are analyzed.

    Evaluations and assessments of therapists and their relationship with patients are analyzed, given that the individuals intertwine the appraisals of their work with comments about the personal way they are treated by them, being the emotional inclination an influencing factor on the decision to use medical services.

    Finally, it was important to consider how narratives about illnesses give rise to moral claims about self care and caregiving, to the expression of judgments about social relations that contextualize and in some cases explain the events of illness and healing.