Geología y metalogénesis del depósito epitermal de alta sulfuración El Guanaco, desierto de Atacama, Chile

• Autores: Matías Galina
• Directores de la Tesis: Diego Martin Guido (dir. tes.), Sebastián Jovic (dir. tes.)
• Lectura: En la Universidad Nacional de La Plata ( Argentina ) en 2019
• Idioma: español
• Número de páginas: 207
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  • Tesis en acceso abierto en:  sedici.unlp.edu.ar  doi.org 
• Resumen
  • español

    El distrito minero El Guanaco se ubica en la Depresión Central de la Segunda Región de Chile entre los 25º-25º19’ S y 69º23’-69º42’W, ubicado a unos 96 km al NE del puerto de Taltal y a unos 900 km al norte de Santiago. El depósito se emplaza en alturas de 2.600m a 2.900 m sobre el nivel del mar y se dispone entre una serie de serranías bajas que emergen como cerros islas de extensas pampas y que en conjunto conforman el límite oriental de la llamada "Depresión Central" del modelo geomorfológico del Norte Grande Chileno (Chong, 1973), limitando al este con la Cordillera de Domeyco.

    El área de estudio se distingue por la existencia de pequeñas cadenas de cerros controladas estructuralmente por fallamientos orientados en sentido N-S, los cerros islas son frecuentes y sobresalen respecto a los grandes rellenos aluviales o depósitos salinos. Es posible distinguir claramente dos lineamientos de sierras con sus respectivas depresiones: hacia el sector este, las sierras Las Pailas y Relincho forman un relieve orientado estrictamente en sentido N-S y por el sector oeste y paralelo al anterior, emerge el sistema de cerros Bascuñán, Caupolicán, Inesperada y Sierra Campana. La depresión entre ambas serranías constituye el Llano El Guanaco, sitio donde se sitúan las estructuras mineralizadas mas importantes de todo el distrito.

    A nivel regional, en la unidad morfoestructural denominada Depresión Central, se reconocen como principales rasgos estructurales a los sistemas de fallas N-S, pero también se da la presencia de lineamientos regionales de orientación NO-SE y en menor medida NE-SO, los cuales controlan el magmatismo, emplazamiento de intrusivos y formación de depósitos de pórfidos de cobre y epitermales (Richards, 2003). A escala local se observan rocas principalmente volcánicas y piroclásticas de edades comprendidas entre el Cretácico Superior y el Eoceno (Matthews y Cornejo, 2006), coincidente con el Arco volcánico Paleógeno (Mpodozis et al. 1995), nombre que recibe a pesar de que en él se encuentran potentes secuencias de rocas volcánicas y sedimentarias del Cretácico Superior. Para el sector específico de Mina El Guanaco se ve una intersección de los lineamientos NE-SO, con el sistema de fallas Soledad (N-S) y el lineamiento NO-SE de Culampajá.

    Para el Paleoceno Inferior al Eoceno Inferior, el sistema N-S se presenta como un conjunto de fallas normales, subparalelas y con inclinaciones de alto ángulo, tanto hacia el este como al oeste. Este sistema tiene una importante influencia para el vulcanismo de la Fm. Chile-Alemania y las mineralizaciones epitermales de tipo sulfuración intermedia y baja sulfuración de la región (e.g. El Soldado, Amancaya, Cachinal de la Sierra, etc.). Sin embargo, este sistema de fallamiento no parece haber ejercido un control importante en la ubicación y geometría de las mineralizaciones de alta sulfuración presentes en el Distrito Minero El Guanaco.

    Las estructuras mineralizadas del área de estudio presentan una orientación general ENE-OSO. Este sistema se habría formado durante el Eoceno Inferior a Medio, durante la etapa de transición entre el régimen tectónico extensivo/transtensivo y el régimen compresivo. Este fue el sistema estructural que controló el emplazamiento de la mineralización de tipo alta sulfuración en el Distrito Minero El Guanaco. Se reconocen, asociados a este sistema, varios corredores o trends mineralizados (e.g. Salvadora, Cachinalito, Dumbo-Defensa, Guanaquito, Perseverancia, Quillota). De acuerdo a la propuesta de Guido y Jovic (2013), al momento de la formación de la mineralización, estas fallas tuvieron una cinemática de tipo dextral que generó extensión en estructuras de segundo orden con orientación E-O. De esta manera, las principales estructuras mineralizadas presentan las dos orientaciones descriptas en la geometría de sus ledges (ENE-OSO y E-O), algunas aumentado el espesor en los sectores con orientación E-O y donde ocurren cruces de estructuras con diferente orientación. Durante este período, el sistema de fallas N-S fue invertido parcialmente, dislocando la secuencia volcánica y parte de los productos de la actividad hidrotermal (lithocaps, ledges, etc.).

    Posteriormente, hacia el Eoceno Medio, ocurre la consolidación del régimen tectónico compresivo de la Fase Incaica, que va a extenderse hasta finales del Oligoceno. Este nuevo régimen tectónico se caracteriza por una cinemática transpresiva que trae aparejado el cese casi total del vulcanismo y un cambio en la cinemática de los sistemas de fallas, donde el sistema de fallas N-S es reactivado con una cinemática transpresiva dextral, y las fallas ENE-OSO y E-O son reactivadas con una cinemática sinestral. Es durante este evento que tuvo gran importancia la reactivación sinestral de las estructuras de orientación NO-SE, que produjeron la dislocación y removilización de las mineralizaciones tipo alta sulfuración del distrito y la generación de un evento de removilización tectono-hidrotermal.

    Por último, a partir del Oligoceno Superior, y con posterioridad a la Fase Incaica, comienza a formarse el paisaje de abanicos aluviales que caracteriza a los depósitos más jóvenes de la zona. A partir de ese momento, solo se registran reactivaciones de tipo dextral sobre algunas de las estructuras N-S (Espinoza et al., 2011), cuyos movimientos dislocan a los depósitos de las Gravas de Atacama y en parte a los depósitos aluviales mio-pliocenos, fuera de la zona de estudio. Esta reactivación no ejerce mayores efectos sobre las mineralizaciones del distrito. El sistema ENE-OSO aloja a los corredores o trends distritales mineralizados más importantes del distrito (Dumbo-Defensa y Cachinalito), siendo éstos los de mayor dimensión y mayores leyes auroargentíferas. Al momento de la formación de la mineralización, este sistema de fallas tuvo una cinemática dextral que generó extensión en estructuras de segundo orden, con orientación E-O.

    Los ledges Dumbo y Defensa yacen en continuidad sobre una misma línea y se consideran una misma estructura, ya que son análogos en lo que respecta a su estructuración, ubicación, composición y orientación. Juntos forman el trend de mayores dimensiones de todo el depósito. La gran estructura DD (Dumbo-Defensa) es un gran corredor de 1400 m de corrida y de hasta100 m de espesor, con una orientación N 65º E y una inclinación que varía entre la vertical y los 85º hacia el norte. La composición de la gran estructura mineralizada consiste en un ledge de vuggy silica con mineralización de enargita, pirita arsenical, tetraedrita-tennantita y electrum, rodeada por salbandas de alteración argílica avanzada, argílica y clorítica (en ese orden desde el núcleo de la estructura hasta la roca inalterada). Cachinalito es la segunda estructura más importante del distrito y la que ha sido la principal productora de metales preciosos durante la última década de producción de la mina. Cachinalito comparte la misma paragénesis que Dumbo-Defensa, pero con menos participación de estructuras mineralizadas de gran potencia (>1m). Esta estructura no aflora, siendo casi en su totalidad ciega. Presenta un rumbo general ENE-OSO con inclinación sub-vertical, potencias promedio de 3 m y se desarrolla a profundidades de hasta 100 m bajo la superficie del terreno, con leyes promedio de 7 g/t Au eq, presentando valores que superan los 50 g/t Au eq. Posee una morfología vetiforme muy discontinua con orientación general ENE-OSO y una segmentación interna de los ledges bien marcada: los diferentes tramos tienen rumbos que cambian a lo largo de la corrida, a intervalos de pocos metros. Dumbo presenta leyes promedio de Au 0,57 g/t, Ag 3,38 g/t y Cu 1.942 g/t, mientras que en Cachinalito los valores medios son Au 1,24 g/t, Ag 2,95 g/t y Cu 164 g/t. Se puede observar como el ledge Cachinalito contiene leyes auríferas que casi duplican las de Dumbo mientras que sus leyes cupríferas no superan el 10% del contenido en Cu del ledge Dumbo.

    El proceso de hidrotermalismo que afectó al Sector Central del Distrito Minero El Guanaco puso en contacto fluidos hidrotermales con la roca encajonante, en su gran mayoría rocas piroclásticas y lávicas de la Fm. Chile-Alemania. Todo el proceso hidrotermal es dividido en cuatro eventos:

    I) Alteración hidrotermal. Pulso 1: el núcleo de las estructuras está compuesto exclusivamente por vuggy silica, sílice residual macizo, rutilo y diásporo residual con ligeras presencias de caolinita y alunita. Cada ledge tiene una salbanda que va desde la estructura hacia la roca de caja fresca según el siguiente arreglo: alteración argílica avanzada compuesta por caolinita, alunita, natroalunita, dickita y pirofilita; alteración argílica stricto sensu compuesta por caolinita y pirita de alteración (py-a) y, por último, antes de limitar con la roca fresca inalterada, alteración clorítico-fengítica compuesta por una combinación de clorita y fengita en distintas proporciones.

    II) Mineralización a. Pulso 2: cuarzo traslúcido grueso (mayor a 100 µm) sin inclusiones sólidas, dispuesto en vetillas con texturas en peine y rellenando oquedades con texturas en cocarda, con calcedonia muy ocasional.

    b. Pulso 3: cuarzo fino de 10 µm de diámetro promedio, con textura en mosaico y una elevada cantidad de inclusiones sólidas opacas en él. Junto al cuarzo de este pulso hay presente cuarzo (SiO2) grueso translúcido, enargita (Cu3AsS4) tabular con cristales que van desde los pocos milímetros hasta cristales de más de diez centímetros de largo, pirita arsenical o py-b (FeAsS) con un diámetro promedio de 50 µm, cristales de tetraedrita (Cu6[Cu4(Fe,Zn)2]Sb4S13 - tennantita (Cu6[Cu4(Fe,Zn)2]As4S13 poco abundantes y muy pequeños (de 10 µm promedio), baritina (BaSO4) euhedral con cristales que van de la decena de micrones hasta varios centímetros y muy pocas ocurrencias de electrum libre (Au0 y Ag0 en solución sólida) en pátinas e inclusiones sólidas, no superando los cristales de 20 µm. Este pulso contiene concentraciones de Au equivalente no menores a 2 g/t y leyes de Cu mayores a 700 g/t.

    III) Removilización. Pulso 4: caolinita y sílice masiva, acompañadas en menor medida de baritina a modo de cristales euhédricos, hematita, jarosita, óxidos de manganeso y clastos de los pulsos anteriores incorporados.

    IV) Oxidación. Pulso 5: argilominerales exógenos, óxidos de Fe y Mn, jarosita, brochantita, atacamita, guanacoíta, brochantita, lavendulana y otros minerales de alteración con As y Cu.

    Todo el sistema mineral del Sector Central del Distrito Minero El Guanaco se ajusta a un clásico modelo de mineralización epitermal de alta sulfuración como los definidos por Hedenquist (1987). El marco geológico, el marco estructural, las profundidades y temperaturas de emplazamiento, la paragénesis mineral, tanto de mena, como de ganga, así como el arreglo de los minerales de alteración, los parámetros físico-químicos medidos y la distribución de las leyes auroargentíferas, coinciden con lo que, según la bibliografía, tanto histórica como moderna, considera como un caso ejemplar de un yacimiento epitermal de alta sulfuración. Los valores de δ34S (‰) CDT obtenidos para las estructuras del Sector Central del Distrito Minero El Guanaco se encuentran comprendidos dentro de los obtenidos para ejemplos mundiales de yacimientos epitermales de alta sulfuración. La fugacidad de oxígeno es característica de un ambiente oxidante con fugacidades de oxígeno próximas o inferiores al buffer hematita-magnetita. Respecto a la precipitación de los metales y a los parámetros que controlaron este proceso se observa que, para Dumbo, la presencia de unidades litológicas relativamente impermeables actúa como barrera para los fluidos mineralizantes, funcionando como roca sello y desencadenando la precipitación de la mena, concentrando las leyes en el contacto entre las unidades más permeables y las relativamente impermeables. Por su parte, Cachinalito muestra un control estructural dominante ya que toda su mineralización se ajusta y concentra en función del arreglo de esfuerzos de la estructura. Las altas leyes auroargentíferas se concentran en los segmentos con mayor apertura estructural (E-O) y en el cruce de estructuras primarias con estructuras de removilización tectono-hidrotermal.

    La mineralización aurífera de cada uno de los dos ledges estudiados en detalle se concentra a modo de bancos horizontales. Para Dumbo, este horizonte mineralizado se ubica entre las cotas 2.525 y 2.750 m.s.n.m, mientras que para Cachinalito este horizonte lo limitan las cotas 2.525 y 2.625 m.s.n.m. Cada horizonte aurífero, argentífero y cuprífero presenta un sub-horizonte interno, ubicado aproximadamente a cotas medias entre sus límites inferior y superior, donde se concentran los mayores valores de leyes para cada metal.

    El estudio mediante espectroscopía de emisión atómica de plasma (ICP) de las concentraciones de los elementos definidos como característicos del sistema epitermal (Na, K, Ba, As, Cu y Sb) muestra que el Na y el K aumentan proporcionalmente con la cota, así como las concentraciones de Cu y Sb se hacen mayores a medida que aumenta la profundidad dentro del sistema epitermal de alta sulfuración. Por su parte, el Ba presenta una correlación considerable con el Au marcando la importancia de la detección de la baritina (BaSO4) en la exploración aurífera para esta clase de yacimientos. Así mismo, existe una correlación profundamente negativa entre los valores elevados de los metales preciosos y las concentraciones de Na y K, indicando que la alteración hidrotermal no aportó concentraciones significativas de Au y Ag al sistema. Gracias a la utilización de los diagramas de estabilidad para los minerales de alteración hidrotermal se concluye que la alteración argílica avanzada ha ocurrido a temperaturas entre los 275º (presencia de pirofilita) y los 340º C (ausencia de andalucita), mientras la alteración argílica tuvo lugar entre los 250º (estabilidad de la pirita) y 275º C (ausencia de pirofilita). También podemos indicar un enfriamiento de todo el sistema, a medida que este evoluciona, ya que la temperatura de precipitación de los pulsos mineralizantes posteriores al evento de alteración hidrotermal indica valores que rondan los 200º C en promedio. El pH del evento generador de la alteración argílica avanzada tuvo un valor inferior a 2. Los fluidos responsables de la alteración argílica propiamente dicha, pueden haber tenido un pH de entre 2,5 y 4. Los pulsos mineralizantes disminuyen su temperatura y salinidad debido a la dilución con aguas meteóricas, aumentando también sus valores de pH, a medida que el sistema epitermal evoluciona.

    Se plantea un carácter proximal de Dumbo y uno distal de Cachinalito respecto una posible fuente de calor y metales. Los valores isotópicos de oxígeno de los fluidos medidos en baritinas de los ledges Dumbo y Cachinalito arrojaron valores que indican una fuerte participación de aguas magmáticas en el sistema mineral. Sin embargo, las muestras de Dumbo presentan valores isotópicos δ18O menores a los de Cachinalito, sugiriendo una mayor participación de aguas meteóricas respecto a las aguas magmáticas en esta última estructura.

  • English

    The El Guanaco mining district is located in the Central Depression of the Second Region of Chile between 25º-25º19' S and 69º23' - 69º42' W, located about 96 km NE of the port of Taltal and about 900 km north of Santiago. The deposit is located at heights of 2,600m to 2,900 meters above sea level and is located between a series of low mountain ranges that emerge as hills islands of extensive pampas and that together make up the eastern limit of the so-called "Central Depression" of the model Geomorphological North of Chile Grande (Chong, 1973), bounded on the east by the “Cordillera de Domeyco”.

    The study area is distinguished by the existence of small chains of hills structurally controlled by failures oriented in the N-S direction, the islands hills are frequent and stand out with respect to large alluvial fillings or saline deposits. It is possible to clearly distinguish two mountain ranges with their respective depressions: towards the eastern sector, the Las Pailas and Relincho mountain ranges show a relief oriented strictly in the N-S direction and in the western sector and parallel to the previous one, the Bascuñán, Caupolican, Inesperada and Campana hills system emerges. The depression between both mountainous areas constitutes the Llano El Guanaco, site where the most important mineralized structures of the district are located.

    At the regional level, in the morphostructural unit called Central Depression, N-S fault systems are recognized as the main structural features, but there is also the presence of regional guidelines of NW-SE orientation and to a lesser extent NE-SW, which control the magmatism, location of intrusives and formation of deposits of porphyry copper and epithermal systems (Richards, 2003). At the local scale, mainly volcanic and pyroclastic rocks of ages between the Upper Cretaceous and the Eocene can be observed (Matthews and Cornejo, 2006), coinciding with the Paleogene Volcanic Arc (Mpodozis et al. 1995). However, the name of the arc, in it there are powerful sequences of volcanic and sedimentary rocks from the Upper Cretaceous. For the specific sector of Mina El Guanaco, there is an intersection of the NE-SW guidelines, with the Soledad fault system (N-S) and the Culampajá NW-SE guidelines.

    For the Lower Paleocene to the Lower Eocene, the N-S system is presented as a set of normal faults, subparallel and with high angle inclinations, both east and west. This system has an important influence for the volcanism of the Fm. Chile-Alemania and the epithermal mineralizations of the intermediate sulphidation and low sulphidation type of the region (e.g. El Soldado, Amancaya, Cachinal de la Sierra, etc.). However, this fault system does not seem to have exercised significant control over the location and geometry of the high sulphidation mineralizations present in the El Guanaco Mining District. The mineralized structures of the study area have a general orientation ENE-WSW. This system would have been formed during the Lower to Middle Eocene, during the transition phase between the extensive/transtensive tectonic regime and the compressive regime.

    This was the structural system that controlled the location of the high sulphidation type mineralization in the El Guanaco Mining District. Several corridors or mineralized trends are recognized and associated to this system (e.g. Salvadora, Cachinalito, DumboDefensa, Guanaquito, Perseverancia, Quillota). According to the proposal of Guido and Jovic (2013), at the time of mineralization formation, these faults had a dextral kinematics that generated extension in second order structures with E-W orientation. In this way, the main mineralized structures present the two orientations described in the geometry of their ledges (ENE-WSW and E-W), some increasing the thickness in sectors with EW orientation and where crossings of structures with different orientation occur. During this period, the N-S fault system was partially inverted, dislocating the volcanic sequence and part of the products of the hydrothermal activity (lithocaps, ledges, etc.).

    Later, towards the Middle Eocene, consolidation of the compressive tectonic regime of the Inca Phase occurs, which will extend until the end of the Oligocene. This new tectonic regime is characterized by a transpressive kinematics that brings about the almost total cessation of volcanism and a change in the kinematics of the fault systems, where the NS fault system is reactivated with a dextral transpressive kinematics, and the ENEWSW and EW are reactivated with a sinestral kinematics. It is during this event that the sinestral reactivation of the NW-SE orientation structures occurred, which produced the dislocation and remobilization of the high sulfidation type mineralization of the district and the generation of a tectono-hydrothermal remobilization event.

    Finally, starting from the Oligocene Superior, and after the Incaica Phase, the alluvial fan landscape that characterizes the youngest deposits in the area begins to form. As of that moment, only dextral reactivations are recorded on some of the NS structures (Espinoza et al., 2011), whose movements dislocate the deposits of the “Gravas de Atacama” and partly to the Mio-Pliocene alluvial deposits, outside the study area. This reactivation does not exert greater effects on the mineralization of the district. The ENE-WSW system houses the most important district mineralized corridors or trends in the district (DumboDefensa and Cachinalito), which are the largest and have the highest gold and silver grades. At the time of mineralization formation, this fault system had a dextral kinematics that generated extension in second order structures, with E-W orientation. The Dumbo and Defense ledges lie in continuity on the same line and are considered the same structure, since they are analogous in their structuring, location, composition and orientation. Together they form the largest trend of the entire deposit. The large structure DD (Dumbo-Defense) is a large corridor of 1400 m long and up to 100 m thick, with an N 65º E orientation and an inclination that varies between vertical and 85º to the north. The composition of the large mineralized structure consists of a vuggy silica ledge with mineralization of enargite, arsenical pyrite, tetraedrite-tennantite and electrum, surrounded by bands of advanced argillic, argillic and chlorite alteration (in that order from the core of the structure to the unaltered rock). Cachinalito is the second most important structure in the district and the one that has been the main producer of precious metals during the last decade of mine production. Cachinalito shares the same paragenesis as Dumbo-Defensa, but has more breccia textures with less involvement of think ledges (> 1 m in thickness). This structure does not emerge, being almost entirely underground. It presents a general orientation ENE-WSW with sub-vertical inclination, average thickness of 3 m and develops depths of up to 100 m under the surface, with average grades of 7 g/t Au eq, presenting values exceeding 50 g/t Au eq. It has a very discontinuous vetiform morphology with general orientation ENE-WSW and an internal segmentation of the ledges well marked: the different sections have orientations that change along the ledge, at intervals of a few meters. Dumbo has average grades of Au 0.57 g/t, Ag 3.38 g / t and Cu 1,942 g/t, while in Cachinalito the average values are Au 1.24 g/t, Ag 2.95 g/t and Cu 164 g/t. It can be seen how the Cachinalito ledge contains auriferous grades that almost duplicate those of Dumbo while its copper values do not exceed 10% of the Cu content of the Dumbo ledge.

    The hydrothermal process that affected the Central Sector of the El Guanaco Mining District put hydrothermal fluids in contact with the host rock, mostly pyroclastic and lava rocks from the Fm. Chile-Alemania. The entire hydrothermal process is divided into four events: I) Hydrothermal alteration. Pulse 1: the core of the structures is composed exclusively of vuggy silica, solid residual silica, rutile and residual diaspore with slight presence of kaolinite and alunite. Each ledge has a band that goes from the structure to the fresh rock according to the following arrangement:

    advanced argillic alteration composed of kaolinite, alunite, natroalunite, dickite and pyrophyllite; argillic alteration stricto sensu composed of kaolinite and alteration pyrite (py-a) and, finally, before limiting with unaltered fresh rock, chloritic-fengitic alteration composed of a combination of chlorite and fengite in different proportions.

    II) Mineralization a. Pulse 2: thick translucent quartz (greater than 100 μm) without solid inclusions, arranged in veinlets with comb textures and filling holes with textures in cocarda, with very occasional chalcedony.

    b. Pulse 3: fine quartz of 10 μm average diameter, with mosaic texture and a high amount of solid opaque inclusions in it. Next to the quartz of this pulse there is present translucent thick quartz (SiO2), enargite (Cu3AsS4) tabular with crystals ranging from a few millimeters to crystals over ten centimeters long, arsenical pyrite or py-b (FeAsS) with a diameter average of 50 μm, crystals of tetraedrite (Cu6 [Cu4 8Fe,Zn)2] Sb4S13 - tennantite (Cu6 [Cu4 8Fe,Zn)2] As4S13 little abundant and very small (of 10 μm average), baritine (BaSO4) euhedral with crystals that they range from ten microns to several centimeters and very few occurrences of free electrum (Au0 and Ag0 in solid solution) in hoods and solid inclusions, not exceeding 20 μm crystals. This pulse contains equivalent gold concentrations not less than 2 g/t and Cu grades greater than 700 g/t.

    III) Remobilization. Pulse 4: kaolinite and massive silica, accompanied to a lesser extent by baritine in the form of euhedric crystals, hematite, jarosite, manganese oxides and clasts of the previous incorporated pulses.

    IV) Oxidation. Pulse 5: exogenous argylominerals, Fe and Mn oxides, jarosite, brochantite, atacamite, guanacoite, brochantite, lavendulan and other alteration minerals with As and Cu.

    The entire mineral system of the Central Sector of the El Guanaco Mining District conforms to a classic epithermal high sulphidation mineralization model as defined by Hedenquist (1987). The geological framework, the structural framework, the depths and temperatures of the system, the mineral paragenesis, both of ore, and of gangue, as well as the arrangement of alteration minerals, the measured physical-chemical parameters and the distribution of the gold and silver grades, coincide with what, according to the bibliography, both historical and modern, considers as an exemplary case of a high sulphidation epithermal deposit. The values of δ34S (‰) CDT obtained for the structures of the Central Sector of the El Guanaco Mining District fix among those obtained for worldwide examples of high sulphidation epithermal deposits. Oxygen fugacity is characteristic of an oxidizing environment with oxygen fugacities close to or below the hematite-magnetite buffer.Regarding the precipitation of the metals and the parameters that controlled this process, it is observed that, for Dumbo, the presence of relatively impermeable lithological units acts as a barrier for the mineralizing fluids, functioning as aquicludes and triggering the precipitation of the ore, concentrating the precious metals in the contact between the most permeable units and the relatively impermeable ones.

    On the other hand, Cachinalito shows a dominant structural control since all its mineralization adjusts and concentrates in function of the arrangement of efforts of the structure. The high gold/silver grades are concentrated in the segments with greater structural openness (E-W) and in the crossing of primary structures with tectonohydrothermal remobilization structures.

    The gold mineralization of each of the edges studied in detail is concentrated in horizontal banks. For Dumbo, this mineralized horizon is located between the elevations 2,525 and 2,750 m.a.s.l, while for Cachinalito this horizon is limited to 2,525 and 2,625 m.a.s.l. Each auriferous, argentiferous and copper horizon presents an internal subhorizon, located in a few meters between its lower and upper limits, where the highest values of the grades for each metal are concentrated.

    The study by plasma atomic emission spectroscopy (ICP) of the concentrations of the elements defined as characteristic of the epithermal system (Na, K, Ba, As, Cu and Sb) shows that Na and K increase proportionally with the elevation, as the Cu and Sb concentrations become greater as the depth increases within the high sulphidation epithermal system. For its part, the Ba presents a considerable correlation with the Au marking the importance of the detection of barite (BaSO4) in the gold exploration for this class of deposits. Likewise, there is a deeply negative correlation between the high values of the precious metals and the concentrations of Na and K, indicating that the hydrothermal alteration did not contribute significant concentrations of Au and Ag to the system. Thanks to the use of stability diagrams for hydrothermal alteration minerals, it is concluded that the advanced argillic alteration has occurred at temperatures between 275º (presence of pyrophyllite) and 340º C (absence of andalusite), while the argillic alteration took place between 250º (stability of pyrite) and 275º C (absence of pyrophyllite). We can also indicate a cooling of the whole system, as it evolves, since the precipitation temperature of the mineralizing pulses after the event of hydrothermal alteration indicates values that are around 200º C on average. The pH of the event generating the advanced argillic alteration had a minimum value of 2. The fluids responsible for the argillic alteration stricto sensu, may have had a pH between 2.5 and 4. The mineralizing pulses decrease their temperature and salinity as that the epithermal system evolves, due to the interaction with meteoric eater, and increasing its pH.

    A proximal nature of Dumbo and a distal one of Cachinalito with respect to a possible source of heat and metals are considered. The isotopic oxygen values of the fluids measured in barites of the Dumbo and Cachinalito ledges showed values indicating a strong participation of magmatic waters in the mineral system. However, the samples of Dumbo have isotopic values δ18O lower than those of Cachinalito, suggesting a greater participation of meteoric waters with respect to the magmatic waters in this last structure.