Al leer la obra dramática de Lope de Vega, del subgénero que sea, uno de los aspectos que destacan es la gran cantidad de cartas (o de los llamados «papeles», «billetes» o «cédulas», por ejemplo) que aparecen en ella. Y es que el empleo del recurso de la carta fue una técnica muy utilizada por los dramaturgos del Siglo de Oro español.
Pese a todo, no existen estudios sobre nuestro teatro áureo que aborden este tema en profundidad desde cualquiera de las múltiples perspectivas que permite. Tan solo he encontrado unos pocos y breves artículos. Dado este estado de la cuestión, esta tesis doctoral pretende suplir esa ausencia de ensayos dedicados al uso del género epistolar en el teatro de los siglos XVI y XVII, centrándome en Lope de Vega. Su incuestionable calidad literaria y su prolífica producción teatral proporcionan un corpus bastante significativo y amplio como para que se puedan extraer datos acerca de la idiosincrasia de la carta en la dramaturgia lopesca, finalidad de esta tesis.
Para ello, de entre todas las comedias de Lope de autoría segura que contienen cartas, se ha fijado un corpus que comprende 91 piezas, que sin ser exhaustivo creemos que es suficientemente extenso.
Por otro lado, el estudio de la carta se ha dividido en dos bloques, en cada uno de los cuales prevalece un tipo de información distinta: más sociológica y referida a la carta como elemento material, en el primero; y más relacionada con el texto y su relación con la obra en su globalidad, en el segundo.
De acuerdo con esto, en el primer gran bloque, dedicado a «La materialidad de la carta», se descubre si la diferencia que existe entre los diferentes nombres que reciben estos escritos se corresponde con el uso que les da Lope. A continuación, se observa cómo aparece el papel sobre las tablas y cómo es su lectura. Si son cartas que se redactan sobre el escenario, se repara en las circunstancias que rodean su escritura, los utensilios o soporte utilizados, y si es o no una carta dictada. Hemos observado asimismo el recorrido de la carta o sus peripecias desde que se escriben o envían; así como la reacción de algunos destinatarios ante su recepción. Y, en último lugar, quiénes son los emisores, intermediarios o receptores de esos mensajes.
El segundo gran bloque está destinado al estudio de «La carta y el género» con el objeto de concluir qué tipo de cartas predominan en cada uno de los subgéneros establecidos por J. Oleza (novelesco, caballeresco, histórico, etc.), y si las cartas como desencadenantes fuertes de la acción aparecen en todos los subgéneros o preferentemente en alguno en concreto. En cualquier caso, se estudia el papel que juega la carta en el argumento de la obra.
En cuanto al mensaje en sí, distinguimos si la epístola está compuesta en prosa o en verso (detallando, en este último caso, el tipo de verso). Y en lo que hace referencia a su contenido -tanto explícito como implícito-, cuál es el tema central de la obra.
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