El virus TT (TTV) fue identificado en 1997 a partir del suero de un paciente con una hepatitis aguda postransfuncional. Se trata de un virus cuyo genoma es ADN monocatenario, circular y de polaridad negativa con una longitud aproximada de 3,8 kb. Por sus características genómicas se propuso que el TTV replica siguiendo el mecanismo del "círculo rodante".
En la presente tesis doctoral se ha determinado la presencia del TTV en suero, hígado y células mononucleares de sangre periférica (CMSP) de pacientes con hepatitis crónica, demostrándose la infección por dicho virus en hígado y CMSP mediante PCR e hibridación in situ y por tanto que se trata de un virus hepatotropo y linfotropo. Por otra parte, se ha establecido un sistema de cultivo e infección in vitro por TTV de las CMSP mediante el cual se ha demostrado que las células son infectadas por el virus de forma similiar a como ocurre in vivo. Sin embargo, para que se lleve a cabo la replicación del virus es necesario que las CMSP estén estimuladas.
En estas células se ha demostrado la presencia de intermediarios replicativos de ADN de cadena doble, por lo que se puede afirmar que el TTV replica siguiendo el mecanismo del "círculo rodante" y mediante el modelo simétrico.
Además, también se ha detectado la presencia de ARN mensajero del TTV y se ha demostrado que las partículas virales recuperadas de cultivos infectados in vitro son capaces de infectar nuevas células.
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