En los últimos años, la producción del cerdo ibérico ha experimentado una intensificación a semejanza de los modelos en cruces porcinos comerciales. El aumento de los rendimientos productivos, centrado en incrementar el número de nacidos vivos, se ha basado en el aumento de la tasa de ovulación sin un aumento del tamaño uterino. Esto conlleva la aparición de problemas de retraso del crecimiento intrauterino y bajo peso al nacimiento. Es muy importante profundizar en el conocimiento de las diferencias entre las razas porcinas magras y el cerdo ibérico con el objetivo de optimizar la producción del ibérico en intensivo.
En esta Tesis Doctoral, se han llevado a cabo estudios a nivel fenotípico y genético que ayudan a comprender los mecanismos e implicaciones del desarrollo intrauterino y se ha valorado la utilización de sustancias bioactivas con potencial para favorecer el correcto desarrollo fetal (ácidos grasos n-3 y antioxidantes, más concretamente aceite de linaza e hidroxitirosol).
En la Tesis Doctoral se realizaron tres diseños experimentales. El experimento 1 buscó estudiar los efectos de factores individuales (genotipo y sexo) sobre el transcriptoma a nivel hipotalámico, el crecimiento pre- y postnatal y la calidad de la carne. Se inseminaron madres ibéricas puras con semen heterospérmico, obtenido combinando semen de verracos ibéricos y large white, dando lugar a lechones ibéricos puros (IBxIB) y cruzados (IBxLW), gestados en las mismas madres.
La comparación entre estos individuos demostró la presencia de diferencias a nivel fenotípico y transcriptómico, con lechones IBxIB más pequeños que los cruzados y un perfil lipídico y de composición tisular que se relaciona con la mayor adiposidad y síntesis grasa de novo encontrada en los lechones IBxIB. También se observó un claro efecto del sexo del lechón; las diferencias entre machos puros y cruzados fueron más acusadas que entre las hembras.
Estos resultados se vieron reflejados en el transcriptoma hipotalámico, analizado a los 60 días de edad. Así, se encontraron diferencias en la expresión de genes entre genotipos, especialmente al comparar los machos, con un elevado número de genes que mostraron interacciones entre el genotipo y el sexo. Destacan los genes relacionados con el desarrollo muscular, el funcionamiento del sistema nervioso y la fosforilación oxidativa, especialmente entre los machos de ambos genotipos.
Por otro lado, los experimentos 2 y 3, buscaron conocer los efectos de la suplementación materna con aceite de linaza e hidroxitirosol a partir del día 35 de gestación en cerdas subnutridas. Los fetos de madres suplementadas mostraron un menor peso y tamaño que los provenientes de madres controles. Sin embargo, durante el período postnatal, los lechones de madres tratadas tuvieron mejores crecimientos. Además, el tratamiento materno mejoró el perfil metabólico de la progenie, afectando también a la composición de ácidos grasos de los tejidos.
En conclusión, los resultados del experimento 1 muestran que, en ausencia de efectos prenatales maternos/ de ambiente prenatal, las diferencias entre los lechones ibéricos puros y cruzados están determinadas por su genotipo y su sexo. Estas diferencias en el fenotipo se reflejan en el transcriptoma hipotalámico. Por otro lado, los resultados obtenidos de los experimentos 2 y 3 muestran un posible efecto beneficioso de la suplementación materna con aceite de linaza e hidroxitirosol en gestaciones comprometidas.
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