El estudio de las causas por las que la Compañía de Jesús logró la ocupación y evangelización de la península californiana de la Nueva España requiere un detenido análisis de todos los recursos empleados y la articulación de los mismos. El autor afronta el reto de definir y cuantificar, mediante enfoques multidisciplinares, una aproximación objetiva a los volúmenes de recursos empleados en esa tarea en base a criterios de sistemática científica con el fin de poder valorar la objetividad de las crónicas.
En base a las crónicas y documentos de la época, algunos de ellos no analizados hasta la fecha, a la observación directa de los restos estructurales hídricos y agropecuarios y al acotamiento de los lugares intra y extra misionales, se analizan con profundidad los recursos humanos, formación y procedencia de los misioneros; las diferentes perspectivas de los nativos californianos, como objeto de la evangelización, como sujeto afectado y como recurso empleado; la definición y función de las misiones como entes productivos y motor de la evangelización; la localización de otros entes productivos externos como los ranchos y pueblos de visita misionales; el cálculo de las probables extensiones agropecuarias de cada misión peninsular, sus rendimientos y capacidades máximas; el grado de cobertura de las necesidades básicas de los habitantes, tanto fijos como transeúntes, de las misiones en diferentes escenarios; la suficiencia nutricional de las dietas tradicionales y las propuestas por los misioneros; el esquema, los volúmenes, evolución y fuentes de financiación para la empresa evangelizadora; las redes logísticas empleadas para la cobertura de las necesidades más básicas, así como de los artículos religiosos, libros y obras de arte y el volumen estimado del tráfico de recursos en cada una de ellas.
La definición de estas áreas de trabajo va a configurar una completa y objetiva visión funcional y económica que presenta las misiones como un complejo sistema en el que todos los elementos están fuertemente relacionados entre sí, generándose necesidades y soluciones inteligentes, pero a veces sorprendentes, tanto en su composición como en el volumen de los recursos que requieren. Este trabajo pretende ser, asimismo, una propuesta para futuras líneas de investigación que desarrollen y complementen sus resultados.
Las fuentes preferentemente utilizadas han sido las documentaciones de diferentes registros públicos y archivos, especialmente las del Archivo General de la Nación de México, las crónicas de Jacob Baegert, Miguel del Barco, Francisco Clavijero, etc.; las recopilaciones documentales contenidas en las obras de Ernest J. Burrus, Michael Mathes, Félix Zubillaga y otros; las aportaciones de investigaciones históricas tan importantes como las de Ignacio del Río, Edward W. Vernon, Harry Crosby, Salvador Bernabéu, etc. y los contenidos en los estudios de investigadores de la UGR como Rafael López Guzmán, Antonio Ortega Santos, Miguel Ángel Sorroche, y Ana Ruiz entre otros. A estos autores debemos sumar una amplia bibliografía orientada a la definición de detalles concretos sobre las áreas mencionadas.
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