Resumen de El género Cereus Mill. (Cereeae, Cactaceae) en Argentina : diversidad taxonómica, distribución geográfica y estado poblacional
Las cactáceas son un grupo de especies endémicas del continente americano, amenazadas por el cambio de uso del suelo, el cambio climático y la colecta y el comercio ilegal. Estas amenzas se vuelven aún más críticas teniendo en cuenta las características ecológicas de la familia, lo que pone de manifiesto la importancia de su conservación. Teniendo en cuenta que más del 30% de las especies de la familia están amenazadas según IUCN, se ha sugerido evaluaciones sobre el estado de conservación de las especies que habitan regiones fuertemente impactadas por las actividades humanas. Frente a este panorama algunas especies de géneros como Cereus Mill. necesitan ser estudiadas debido a que existe poca información sobre su biología. En America existen alrededor de 25 especies que crecen en el neotrópico, el 21% de ellas se encuentra incluido dentro de las categorías consideradas como amenazadas de la UICN. El género tiene valor de uso como recurso alimenticio para las comunidades y como forraje para los animales, pero sobre todo es apreciada como ornamental. Sin embargo ha sido considerado uno de los géneros más conflictivos dentro de la familia ya que originariamente se incluyeron en él a todas las cactáceas columnares de la época, y a que muchas de las tipificaciones y descripciones de las especies fueron hechas sobre material estéril o cultivado, que a la fecha no están preservados. El propósito principal de esta tesis doctoral fue generar información que permita ampliar el conocimiento sobre la biología de las especies del género Cereus en Argentina para su uso en futuros programas de conservación. Para esto se estudio el género desde la taxonomía, la aplicación de modelos de distribución geográfica para establecer su rango potencial de distribución en Argentina y la evaluación de la respuesta de sus especies al estrés hídrico. De acuerdo a los resultados, se delimitaron cinco entidades taxonómicamente válidas de las seis especies estudiadas en Argentina: Cereus aethiops, C. hildmannianus, C. hankeanus, C. stenogonus y C. spegazzinii. La similitud entre las poblaciones de C. forbesii y las de C. hankeanus indicaron que no hay evidencia suficiente que muestre que sean dos especies diferentes, por lo tanto por el principio de prioridad que rige en los tratados taxonómicos ambas entidades fueron unificadas bajo el binomio de C. hankeanus. Los estudios estadísticos multivariados definieron a los caracteres vegetativos como caracteres diagnósticos por ser aquellos que mejor separan a las especies analizadas. Esto resulta sumamente útil en los estudios a campo ya que los caracteres vegetativos se pueden observar y medir en cualquier momento del añLos modelos de distribución espacial indicaron rangos de distribucion amplios en el país para algunas especies como C. aethiops, mientras que otras presentaron rangos más restringindos como C. hildmannianus y C. spegazzinii. Además, se definieron las ecoregiones en las que se extienden y las variables climáticas que afectan su distribución, las cuales se relacionan con la temperatura y la precipitación. Estos modelos permitieron ampliar los sitios de presencia en lugares y ecoregiones donde no habían registros y además, se registró ausencia en sitios en los que deberían encontrarse, lo que puede deberse a que aún cuando las especies tienen hábitats disponibles, no lo han podido colonizar debido a barreras ambientales y a la eliminación como consecuencia del impacto de las actividades humanas, sobre todo cuando las especies presentan una gran sensibilidad al disturbio antrópico. En cuanto a la respuesta al estrés hídrico, C. hildmannianus y C. stenogonus, mostraron ser especies sensibles al estrés hídrico, tanto la proporción de semillas germinadas como la tasa de germinación disminuyeron con la reducción en la disponibilidad de agua del sustrato, mostrando ser especies con tolerancia intermedia al estrés. Sin embargo la respuesta al estrés hídrico fue variable entre las poblaciones de C. stenogonus y constante entre las poblaciones de C. hildmannianus. Esto indicaría que la respuesta al estrés hídrico de las cactáceas es específica de las especies. Finalmente, y dado los resultados obtenidos, la presente tesis podrá ser de utilidad para establecer un esquema de conservación para este grupo de especies, ya que en la actualidad, los taxones de este género, típicamente de distribución chaqueña, están enfrentando el impacto del cambio en el uso del suelo por expansión de la frontera agropecuaria. Futuros estudios deberían incluir análisis moleculares que confirmen los resultados obtenidos por el presente trabajo y modelos de distribución que evalúen el impacto del cambio climático y el uso del suelo sobre el rango de distribución del género, para identificar si existen poblaciones de Cereus con mayor vulnerabilidad y establecer en ese caso áreas prioritarias de conservación.
