Índices neurales de los sesgos de atención dirigidos a rostros de dolor en pacientes con fibromialgia

• Autores: Roberto Fernandes Magalhães
• Directores de la Tesis: Francisco Mercado Romero (dir. tes.), Irene Julia Peláez Cordeiro (codir. tes.)
• Lectura: En la Universidad Rey Juan Carlos ( España ) en 2023
• Idioma: español
• Tribunal Calificador de la Tesis: Manuel Fernando Dos Santos Barbosa (presid.), Josué Fernández Carnero (secret.), Ana María González Roldán (voc.)
• Programa de doctorado: Programa de Doctorado en Ciencias de la Salud por la Universidad Rey Juan Carlos
• Materias:
  • Psicología
    • Psicología experimental
• Enlaces
  • Tesis en acceso abierto en:  TESEO  hdl.handle.net 
• Resumen

  • La presente Tesis Doctoral ha tenido como propósito explorar la relación entre los sesgos de atención y el síndrome de fibromialgia. Para abordar su estudio, la Tesis se ha estructurado en un total de cinco apartados. En primer lugar, en el apartado de Introducción se ha llevado a cabo un repaso de los conceptos básicos relacionados con los procesos de atención, adentrándonos en los principales modelos cognitivos y las bases neurobiológicas que subyacen a dicha función. Seguidamente, se describe el fenómeno del sesgo de atención, la metodología habitualmente empleada para su estudio, así como sus correlatos electrofisiológicos y conductuales en aquellas patologías, tales como la ansiedad y el dolor crónico, en las que se manifiestan de forma más clara. A continuación, se dedica un amplio apartado al síndrome de la fibromialgia. Como síndrome de dolor crónico, se abordan sus criterios diagnósticos y sus síntomas principales. Se reserva un apartado específico a la disfunción cognitiva relacionada con la enfermedad y, en concreto, a los sesgos de atención como un elemento clave en el curso y mantenimiento de esta. Para finalizar la Introducción general de la Tesis, se presentan los datos relativos a la eficacia de los tratamientos enfocados a modificar los sesgos de atención. Después de los objetivos (generales y específicos) e hipótesis planteadas, se presentan los tres estudios que componen la actual Tesis Doctoral. En cada uno de ellos, tras una breve introducción, se expone de forma extendida la metodología y los resultados, para finalizar con una discusión sobre los aspectos más relevantes de cada investigación. En los apartados finales se incluye una discusión general sobre los resultados obtenidos en los tres estudios descritos, para finalizar con las conclusiones principales de la Tesis Doctoral. Las publicaciones derivadas de los estudios 1 y 2, aceptadas en el momento de finalizar el presente manuscrito, así como el material complementario, se adjuntan como Anexos.

    Introducción y objetivos de la investigación. La atención ha sido considerada como un proceso cognitivo que facilita o limita la entrada de información a nuestro sistema nervioso central (SNC), con el objetivo de seleccionar aquellos estímulos relevantes para el organismo. Entre ellos, los estímulos emocionales, especialmente aquellos que son potencialmente amenazantes, tienen un acceso prioritario al sistema atencional, dando lugar a los denominados sesgos de atención. Evolutivamente, los sesgos de atención poseen una función adaptativa para el organismo, ya que permiten realizar una evaluación rápida y efectiva del entorno para detectar posibles amenazas y emitir una respuesta que evite consecuencias negativas para el individuo. Sin embargo, se ha descrito que, bajo ciertas circunstancias, una alteración en este tipo de procesamiento de la información puede contribuir a la manifestación y mantenimiento de algunos trastornos, como por ejemplo la ansiedad, la depresión o el dolor crónico. Uno de los trastornos de dolor crónico que cuenta con mayor prevalencia a nivel mundial es el síndrome de fibromialgia.

    A pesar de tratarse de una patología que ha suscitado mucha atención por parte de los investigadores, la etiología y el curso de la enfermedad son aún cuestiones abiertas, no existiendo hasta el momento un tratamiento eficaz estandarizado. Su sintomatología es extensa y variada, destacando diversas alteraciones en el plano cognitivo, afectivo y físico que acompañan al dolor generalizado, tales como los estados de ansiedad y de depresión o la disfunción cognitiva. Los sesgos de atención se consideran uno de los principales déficits cognitivos en la enfermedad. Pese a ello, su estudio en la fibromialgia cuenta aún con varias cuestiones sin resolver. En primer lugar, la evidencia científica no es concluyente sobre si los sesgos de atención encontrados en los pacientes con fibromialgia se producen de forma exclusiva hacia la información potencialmente amenazante y/o negativa, como por ejemplo las expresiones faciales de dolor, lo que se ha denominado hipervigilancia selectiva, o si, por el contrario, se manifiesta de forma generalizada hacia cualquier tipo de información del entorno (hipervigilancia generalizada). Por otro lado, se desconoce cuáles son las etapas de procesamiento o mecanismos alterados en los que se sustenta la aparición disfuncional de este sesgo atencional. Mientras algunos estudios defienden que los mecanismos tempranos de enganche atencional son los responsables de su alteración en los pacientes con fibromialgia, otros estudios abogan por un déficit en etapas de procesamiento más tardías o controladas. Por último, la evidencia existente sobre la efectividad de los programas orientados a rehabilitar estos sesgos en los pacientes con fibromialgia es muy escasa. La mayor parte de la investigación sobre sesgos de atención y fibromialgia se ha centrado en estudiar este tipo de cuestiones a nivel conductual. El empleo de medidas electrofisiológicas con una excelente resolución temporal (p.e., potenciales evento-relacionados -PERs-), capaces de registrar cambios en el orden de milisegundos, han sido consideradas como una medida más informativa a la hora de desvelar los subprocesos o fases de procesamiento implicados en el sesgo atencional.

    Por tanto, el objetivo general de la presente Tesis Doctoral es explorar la relación entre los sesgos de atención y la fibromialgia, mediante la utilización de metodologías conductuales y de registro de la actividad eléctrica cerebral (PERs). De manera adicional, con el objetivo de favorecer una mejora en la sintomatología vinculada a los sesgos de atención, se pretende comprobar la eficacia de los programas orientados a su rehabilitación en pacientes con fibromialgia.

    Método. Para estudiar la relación entre los sesgos de atención y la fibromialgia se llevaron a cabo tres estudios. En el primero de ellos, se desarrolló una base de datos de imágenes y vídeos cortos (micro-clips) que representan expresiones faciales de dolor. Participaron 68 modelos, a quiénes se les aplicó estimulación dolorosa a través de un láser de CO2 y de un algómetro, con el objetivo de provocar expresiones faciales de dolor real. Además, se pidió a los participantes que mostraran una expresión de dolor fingida y una expresión basal neutra. Dichas expresiones faciales se recogieron mediante un registro de grabación continua, adquiriendo un total de 272 micro-clips (68 identidades x 4 expresiones faciales) y de 5440 imágenes (68 identidades x 4 expresiones faciales x 20 fotogramas). Posteriormente, un total de 510 participantes pertenecientes a tres universidades europeas validaron estos estímulos, tanto de forma discreta (presencia de emociones básicas) como de forma dimensional (valores de intensidad de dolor, valencia y activación).

    En el segundo estudio incluido en la Tesis Doctoral se exploró la dinámica neural espacio-temporal ligada a los sesgos de atención en pacientes con fibromialgia mediante el uso de PERs. Para ello, se diseñó un paradigma experimental basado en una tarea tipo dot-probe, utilizando los estímulos desarrollados previamente para la base de datos de rostros de dolor. En este estudio participaron un total de 25 mujeres con fibromialgia y 25 mujeres sanas.

    Finalmente, en el tercer y último estudio de la Tesis, se exploraron los correlatos neurales (PERs) y conductuales asociados a la aplicación de un programa para la rehabilitación del sesgo atencional en pacientes con fibromialgia. De forma previa al inicio del programa, se llevó a cabo una evaluación inicial de los sesgos de atención en una muestra compuesta por 32 mujeres con fibromialgia. Se administraron diversos cuestionarios autoinformados (ansiedad, depresión, dolor, fatiga, catastrofismo y miedo al dolor), junto con la aplicación de una tarea experimental basada en una tarea dot-probe. Mediante un procedimiento aleatorizado de doble ciego, se asignaron los participantes a un grupo de entrenamiento o a un grupo control. El programa de rehabilitación tuvo una duración de cinco sesiones. Al finalizar dicho programa se volvió a realizar una evaluación (a través de índices neurales y conductuales) con el objetivo de explorar posibles cambios.

    Resultados. En el primer estudio, se logró validar un amplio conjunto de estímulos faciales relacionados con el dolor. Es de destacar el alto valor ecológico de los estímulos incluidos en la base de datos por incluir expresiones espontáneas de dolor, fásicas (provocadas por la estimulación láser de CO2) y más prolongadas (ligadas a la estimulación con algómetro). Además, los modelos son personas de distinta edad (entre 18 y 61 años) y género (23 hombres y 45 mujeres), lo cual dota a la base de datos de un mayor nivel de representatividad de la población general. Finalmente, su validación por distintas muestras europeas aporta fiabilidad a los valores reportados.

    Los datos recogidos del segundo estudio permitieron observar la presencia de un sesgo atencional por parte de las pacientes con fibromialgia. Este sesgo selectivo se reflejó en las pacientes con una mayor amplitud y menor latencia del componente P2 para los rostros de dolor en comparación con los rostros neutros. Adicionalmente, se encontró una modulación del componente N2a durante la ejecución del paradigma experimental. Las pacientes con fibromialgia mostraron una menor amplitud del componente N2a en comparación con el grupo control. En línea con estos datos, a nivel conductual, también se observó la presencia del sesgo atencional hacia los estímulos relacionados con el dolor.

    Finalmente, los resultados del tercer estudio indicaron un efecto beneficioso de la aplicación de los programas de rehabilitación del sesgo (ABM) para la muestra de pacientes con fibromialgia sometida al entrenamiento. Tras el programa de rehabilitación, estas pacientes mostraron una reducción general en la amplitud de P2. Complementariamente, este grupo mostró un aumento en la amplitud del componente N2a en comparación al grupo control. A nivel conductual (tiempos de reacción) no se observaron diferencias por la aplicación del programa ABM. Sin embargo, se encontró una mejoría en los procesos afectivos ligados a los niveles de ansiedad rasgo y de depresión, únicamente en el grupo de entrenamiento.

    Conclusiones. Los resultados expuestos en la presente Tesis Doctoral aportan nueva evidencia sobre los mecanismos neurales y conductuales que subyacen al sesgo atencional en los pacientes con fibromialgia. En este sentido, los pacientes parecen presentar una mayor predisposición a dirigir la atención hacia los estímulos emocionales relacionados con dolor (expresiones faciales de dolor), apoyando la hipótesis de la hipervigilancia selectiva. Estos resultados también se reflejaron a nivel conductual, donde las pacientes mostraron una mayor dificultad (mayores tiempos de reacción) para desenganchar la atención del estímulo relacionado con dolor. En su conjunto, los datos obtenidos sugieren que los sesgos de atención en fibromialgia podrían manifestarse hacia estimulación específica que comporta un significado potencialmente amenazante para los pacientes. Adicionalmente, se propone que el sesgo atencional podría estar explicado, tanto por la alteración de procesos automáticos (aumento de P2), como por la alteración de procesos más controlados o estratégicos (disminución de N2a). Es importante destacar que por primera vez se testó el efecto de los programas de rehabilitación dirigidos a modificar los sesgos de atención (ABM) en pacientes con fibromialgia mediante el uso de medidas electrofisiológicas cerebrales (PERs). Tras su aplicación, se observaron efectos beneficiosos en los pacientes con fibromialgia, encontrándose una disminución en la asignación inicial de la atención (disminución de P2), seguido de un aumento en la capacidad de distribuir los recursos atencionales disponibles (mayor amplitud de N2a). Además, se evidenció que este tipo de entrenamientos específicos son capaces de reducir los niveles de ansiedad y de depresión percibidos en los pacientes con fibromialgia.

    Los estudios incluidos en la presente Tesis Doctoral se han desarrollado gracias a diversos proyectos de investigación financiados por organismos públicos, tanto nacionales como autonómicos: “Mecanismos cerebrales relacionados con los sesgos de atención hacia la información negativa en fibromialgia: tratamiento mediante neurofeedback con RMf” (PSI2017-85241-R), “El estudio de la emoción humana y su aplicación a poblaciones con dificultades de adaptación en el ámbito personal y social (S2015/HUM-3327 EMO-CM)”, “Proyecto Sapientia: En busca del Conocimiento General en la Cultura Global” (SAPIENTIA-CMH2019/HUM-5705)” y “Desvelando la dinámica espaciotemporal de las disfunciones de memoria en pacientes con fibromialgia y su relación con el procesamiento del dolor” (PID2020-115463RB-I00).