Ecological restoration of cold-water corals on the Mediterranean continental shelf
- Autores: María Montseny Cusco
- Directores de la Tesis: Josep Maria Gili Sardà (dir. tes.), Andrea Gori (codir. tes.)
- Lectura: En la Universitat de Barcelona ( España ) en 2020
- Idioma: inglés
- Tribunal Calificador de la Tesis: Javier Romero Martinengo (presid.), Covadonga Orejas Saco del Valle (secret.), Carlo Cerrano (voc.)
- Programa de doctorado: Programa de Doctorado en Ecología, Ciencias Ambientales y Fisiología Vegetal por la Universidad de Barcelona
- Materias:
- Enlaces
- Tesis en acceso abierto en: TESEO
- Resumen
Los corales de aguas frías habitan en las plataformas oceánicas, taludes, cañones y montes submarinos de todos los océanos (50 a 4000m de profundidad). Estas especies de corales crean hábitats para muchas otras especies de fauna asociada y forman arrecifes y bosques de corales altamente diversos. La pesca, la explotación de petróleo y gas, la incipiente explotación marina y el cambio climático representan, hoy en día, las principales amenazas para estos ecosistemas. Las características vitales de las especies de corales de agua frías (longevidad, crecimiento lento, y reclutamiento limitado) los hacen muy vulnerables a estas amenazas. Es por ello, por lo que la conservación y restauración de estos ecosistemas es de actual interés. La creación de áreas marinas de protección y las acciones de restauración ecológica activa son actualmente las mejores herramientas para conservar estos ecosistemas y revertir los daños antrópicos que ya han tenido lugar. Las actividades de restauración buscan acelerar la recuperación de los ecosistemas. Contrariamente a los ecosistemas terrestres y de aguas someras, la restauración ecológica enfocada a ambientes marinos intermedios (50-200m) y profundos (> 200m) han recibido menos atención. Son pocas las acciones que se han llevado a cabo a estas profundidades, principalmente a causa de las limitaciones técnicas y económicas. En este sentido el objetivo general de la presente tesis es evaluar el impacto de la pesca sobre los bosques de corales de aguas frías y explorar la viabilidad de novedosas técnicas de restauración activa.
El área de estudio engloba la zona marina del Cap de Creus (Nord-Oeste del mar Mediterráneo), concretamente la plataforma continental (60-130m), dónde domina la especie de gorgonia amarilla (Eunicella cavoloni). Esta especie se encuentra en densas agregaciones formando bosques de corales de aguas frías junto a otras especies de esponjas y fauna asociada diversa. En el primer capitulo se evalúa el impacto de la pesca sobre las poblaciones de E.cavolini con el fin de proporcionar información esencial para mitigar su impacto. El resto de capítulos evaluaron, por primera vez, la viabilidad de restaurar activamente las poblaciones degradas de E.cavolini. En el segundo capitulo se trasplantaron gorgonias capturadas accidentalmente por los pescadores locales, a estructuras artificiales fondeadas a 85m de profundidad. Este estudio piloto demostró la alta supervivencia de los trasplantes de E.cavolini. En el tercer capítulo se combinaron experimentos de campo y modelización para desarrollar una nueva técnica de restauración para los bosques de corales de aguas frías, aplicable a gran escala y con un bajo coste. Los resultados exitosos validaron la técnica denominada “método Badminton”. En el cuarto capítulo, se llevo a cabo una acción de restauración con la colaboración de los pescadores locales y aplicando la técnica desarrollada anteriormente. Un gran número de gorgonias (460) fueron reintroducidas con éxito en su hábitat natural y sobrevivieron al final de la acción de restauración (2años). Los resultados sugirieron el establecimiento de una nueva población de gorgonias que potencialmente evolucionará hacia una población natural, siempre y cuando se produzca también un reclutamiento natural La falta de conocimiento de algunos procesos ecológicos en los ecosistemas de corales de aguas frías y las limitaciones técnicas dificultan una evaluación completa de los esfuerzos de restauración. Aun así, esta tesis supone una mejora prometedora para la conservación y recuperación de los corales de aguas frías, que se podría extender a otras zonas y regiones.
