La presente es una investigación desarrollada en el marco del convenio de cotutela suscrito entre la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá y la Universidad Carlos III de Madrid, bajo la dirección de la Doctora Yadira Elena Alarcón Palacio y el Doctor Francisco Javier Ansuátegui Roig. De manera conjunta, ambos profesores han hecho aportes fundamentales al proceso de investigación que tiene como problema central cuestionar si existieron grados de reconocimiento de personalidad jurídica en favor de los esclavos afrodescendientes asentados en el territorio del Virreinato de la Nueva Granada.
En el marco del planteamiento de esta reflexión, cuyo proceso ha implicado una ardua labor investigativa, algunos de los tópicos aquí desarrollados han sido publicados en diferentes revistas en Colombia. Es el caso de Reconocimiento de derechos de la comunidad afrodescendiente esclavizada y asentada en el Pacífico colombiano (1800-1851), editado por la revista Derecho del Estado, de la Universidad Externado de Colombia; además de Libertad y peculio: Una estrategia jurídica en contra de la esclavitud en la historia institucional colombiana (1780-1851) en la revista Vniversitas, de la Pontificia Universidad Javeriana. Ambas publicaciones abordan asuntos claramente relacionados con el problema de investigación y son referenciadas en su planteamiento.
Este problema de investigación advierte la necesidad de cuestionar la condición de ‘objeto’ y de ‘sujeto’ que tuvieron los esclavos en el contexto de la historia institucional colombiana entre los siglos XVIII y XIX. Para ello, se plantea utilizar referencias tanto primarias como secundarias, que den respuesta a la tensión que durante la temporalidad propuesta se puede evidenciar, al advertir que, no obstante, el esclavo tuvo la condición de ‘objeto’ impuesta por la ley, al mismo tiempo gozó de la posibilidad de presentación de demandas judiciales, así como del goce de otro amplio número de beneficios jurídicos como el acceso a la propiedad privada.
En cuanto a las referencias primarias, el presente trabajo evidencia expedientes judiciales ubicados en los archivos históricos judiciales más importantes en Colombia, donde los esclavos afrodescendientes fungieron en el rol de demandantes, gozando del reconocimiento de personalidad jurídica para la presentación de demandas ante diferentes despachos judiciales. En dichas referencias se puede advertir que sus reclamaciones estuvieron orientadas a exigir su libertad y la defensa de su acceso a la propiedad, tanto de bienes muebles, como de bienes inmuebles.
La anterior tensión pretende ser no solo expuesta y descrita en el desarrollo de un diseño jurisprudencial entre los siglos XVIII y XIX en la historia institucional colombiana. De igual manera se busca explicar el contexto en el que las pretensiones planteadas por los esclavos en sus demandas, sobre todo, la reclamación de sus ‘derechos’, contribuyeron en la transición del Estado Colonial y el Estado Republicano, entre los siglos en mención y particularmente, en la configuración del concepto de derechos en nuestra historia institucional.
El análisis documental propuesto, busca contribuir al esclarecimiento respecto del rol protagónico que los esclavos lograron tener en la configuración conceptual del origen de los derechos en Colombia, acudiendo a la reflexión etnográfica sobre cómo, en este caso, el vasto grupo de esclavos provenientes del continente africano, hizo aportes puntuales a la comprensión de los derechos, puntualmente, a la libertad y a la propiedad en la historia institucional.
La investigación que se propone sobre las conductas litigiosas de los esclavos se hará dentro de un marco teórico específico, que en este caso tiene que ver con la teoría dualista de los derechos, y su contribución en la fundamentación de los derechos fundamentales, en el escenario de la Historia del Derecho. Esta teoría permitirá explicar si existieron o no grados de personalidad jurídica reconocidos, a través del sistema judicial, en favor de esclavos considerados por la ley como ‘objetos’ y, particularmente, qué significa para la historia de los derechos en Colombia tal contradicción.
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