Resumen de Aprendizaje espacial y plasticidad cerebral en la iguana común (Iguana iguana)
El córtex medial de los reptiles escamosos es considerado homólogo al hipocampo de los mamíferos y aves en base de su similar citoarquitectura, histoquímica, patrón de conexiones y desarrollo embrionario. El hipocampo de los mamíferos, aves y tortugas desempeña un rol esencial en el procesamiento y la codificación de información espacial compleja y en la formación de representaciones a modo de mapa cognitivo del entorno. Aunque en tortugas parece estar bien demostrada la presencia de un sistema de aprendizaje espacial alocéntrico dependiente del córtex medial o hipocampo, en los demás reptiles, no está todavía suficientemente demostrada la habilidad de navegación espacial en base a marcos de referencia alocéntricos, ni existen datos que relacionen esas capacidades con las regiones homólogas al hipocampo. Por tanto, el objetivo general del presente trabajo de investigación es analizar de forma rigurosa los procesos de memoria y aprendizaje espacial en un grupo de reptiles distinto a los chelonia y estudiar las bases neurales implicadas en los mismos mediante procedimientos histológicos apropiados. Para ello se han utilizado tareas conductuales desarrolladas en el contexto de la Psicología Experimental similares a las empleadas para analizar las características de la memoria espacial en mamíferos y aves. En concreto, se han analizado las habilidades del lepidosario Iguana iguana para resolver tareas de aprendizaje de lugar (hipocampo-dependiente) frente a otras tareas de guía y tras el aprendizaje se comprobó la implicación de las diferentes regiones del córtex propuestas como homólogas de la formación hipocampal en el aprendizaje y la memoria espacial mediante el análisis de las variaciones de tamaño de las zonas ricas en terminales zinc empleando la técnica histoquímica de Timm-Danscher. Como paso previo se realizó una descripción detallada de la organización de los terminales Timm-positivos en el telencéfalo de la iguana común. Los terminales axónicos con alto contenido de zinc en el cerebro de la iguana parecen tener su origen en el córtex medial y pueden compararse con el sistema de fibras musgosas del hipocampo de los mamíferos. Los resultados del presente estudio muestran, por primera vez en condiciones controladas de laboratorio, la existencia de auténtico aprendizaje de lugar en una especie de lepidosaurio. Las iguanas mostraron tener la capacidad de usar representaciones en forma de mapa basadas en la codificación simultánea de las relaciones espaciales entre la meta y las claves distales de la habitación, lo que les permite navegar de forma flexible y con precisión hacia la meta. Los resultados morfofuncionales mostraron un incremento selectivo del tamaño de la región Timm-positiva de la parte rostral del córtex medial tras el aprendizaje de lugar. Este cambio plástico muestra una notable similitud entre la función espacial del córtex medial de los lepidosaurios y el hipocampo de los mamíferos que junto con los datos de lesión previamente obtenidos en tortugas muestran que el córtex medial de los reptiles desempeña un papel fundamental en la navegación espacial mediante mapas relacionales del entorno, lo que supone un apoyo a la hipótesis de que la función espacial del hipocampo es una función conservada en la filogenia de los amniotas.
