Desde mediados del siglo XX, el número de migrantes realizando trabajo agrícola en los Estados del centro global ha ido aumentando progresivamente hasta convertirse en un fenómeno estructural. Esta creciente presencia ha ido atrayendo la atención de investigadores e investigadoras que, en los últimos decenios principalmente, han tratado de explicar los factores impulsores de estas dinámicas en los diversos contextos donde han tenido lugar. Por lo general, los estudios producidos han sido de carácter sociológico, limitando el marco de análisis a lo local o nacional, tratando de identificar los motivos por los que, en enclaves o Estados concretos, se ha producido dicho fenómeno. Las explicaciones han tendido a ser convergentes. Por un lado, un cada vez mayor número de enclaves agrícolas del centro ha tendido a aplicar el modelo de agricultura industrial que requiere de numerosos trabajadores para el éxito de los procesos productivos. Por el otro lado, el período neoliberal trajo, en sus inicios, un crecimiento económico generalizado en los Estados del centro que ofreció nuevas oportunidades laborales menos arduas y mejor pagadas para los residentes que, por ello, optaron por abandonar gradualmente el sector primario. La combinación de ambos factores hizo que una gran parte del empresariado agrícola se decidiera tanto a contratar trabajadores de la periferia global como a empujar a los gobiernos a diseñar herramientas, tales como los programas de migración temporal, para asegurar su disponibilidad en las campañas.
Esta tesis doctoral persigue trascender el marco local o estatocéntrico tratando de ofrecer una perspectiva internacional que identifique las razones macrosistémicas que están al origen de estas movilidades, así como el rol estructural que éstas cumplen dentro del sistema capitalista global. Para ello, se optará por aplicar el marco de la ecología-mundo, una teoría perteneciente a la tradición de los estudios Estructuralistas en Relaciones Internacionales cuya explicación de cómo el capitalismo global moviliza a las naturalezas humanas y extra-humanas para garantizar el avance de los procesos de acumulación, aporta una serie de herramientas conceptuales idóneas para alcanzar los objetivos propuestos. Siguiendo esta teoría, se explicará que la extracción de plusvalía del trabajo migrante permite una función sistémica esencial: mantener la producción de comida barata en el centro. A través de esta tesis doctoral se teorizará sobre este aspecto, comprobando y dimensionando el fenómeno global de las migraciones periféricas hacia la agricultura del centro, así como identificando los mecanismos que han articulado tanto los Estados como el resto de agentes involucrados en estos procesos para garantizar la disponibilidad de esta mano de obra dentro de las cadenas globales. Aunque estos elementos serán tratados desde una perspectiva macroestructural, también se resaltará la centralidad que ocupa la capacidad de agencia desplegada por los migrantes en dichos procesos pues es un factor indispensable para entender la configuración final de los diversos escenarios descritos.
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