Resumen de Cooperación y conflicto entre hermanos de nido de cigüeña blanca
RESUMEN En las aves y otros animales con cuidado parental, existe un conflicto entre padres e hijos acerca del óptimo en la inversión paterna, que se expresa a través de la rivalidad entre hermanos, y que se ha desarrollado en la teoría del conflicto paterno‐filial (Trivers 1974), basándose en las ideas de selección de parentesco de Hamilton (1964). Existe una gran variedad en cuanto a los mecanismos de competencia entre hermanos por los recursos paternos en el grupo de las aves, desde agresión directa y fratricidio hasta competencia por interferencia en la que no se observa agresión (Drummond 2002). Recientemente se ha informado de mecanismos por los que las crías pueden resolver este conflicto entre hermanos de forma cooperativa (Roulin 2002, Forbes 2007). Estudios preliminares sugieren que los pollos de cigüeña no muestran ningún tipo de agresión hacia los hermanos, y que incluso la interferencia competitiva directa parece estar muy limitada, ya que las cebas son indirectas (sobre el suelo del nido, en lugar de pico a pico) durante todo el periodo de desarrollo. Este escenario, que parece ser común a todas las especies de la familia, resulta sorprendente, ya que otras aves filogenéticamente próximas y con un modo de vida similar (p. ej. garzas) presentan sistemas familiares caracterizados por una competencia intensa mediada por interferencia física y/o agresión. Este trabajo es el primero en describir los mecanismos de competencia y solicitación en nidos de Cigüeña blanca, tratando además, de profundizar en las causas próximas y últimas que expliquen la variación conductual en competencia entre hermanos presente en las aves, analizando la relación del comportamiento de competencia con variables ecológicas y de historia de vida. Mediante la grabación de episodios naturales de ceba en 110 nidos durante las 4 primeras semanas de vida, se realizó un estudio observacional para esclarecer el tipo de mecanismos implicados en el acceso al alimento por parte de los pollos. Por otra parte, se realizó un análisis filogenético comparativo para englobar a la especie en estudio en un contexto más amplio en el cual se incluyeron prácticamente todos los clados de aves semialtriciales, donde se observa una gran variación en el comportamiento de los pollos, que va desde la ausencia total de la agresión hasta el fratricidio. Los resultados muestran que las familias de cigüeña blanca constituyen un escenario particularmente prosocial, en el que no se observa interferencia competitiva entre hermanos, siendo los pollos mayores tolerantes con los más pequeños. Además, existe un conjunto de señales que parecen estar implicadas en la cooperación y negociación entre hermanos, lo cual es coherente en el escenario descrito. El análisis comparativo muestra que la historia de vida de las especies parece ser un factor importante en la evolución de la competencia entre los pollos, sugiriendo que los mecanismos de competencia virulenta están asociados a especies de gran tamaño, longevas y poco fértiles, en las que el coste de la tolerancia en el nido puede suponer un hándicap difícil de superar a largo plazo.
