La historia de la arquitectura, en gran parte, es la historia del espacio ritual. Los edificios más relevantes a lo largo del desarrollo de la humanidad se construyeron para albergar rituales, y sin embargo pocas veces se ha estudiado la arquitectura desde esta perspectiva. Probablemente, esto se deba a que, por un lado, es reciente el interés por parte de las ciencias sociales en el papel que ha desempeñado el ritual en la construcción del entorno, y, por otro lado, se sabe muy poco o se desconoce en qué consistían los rituales que albergaron las más importantes piezas arquitectónicas del pasado. La arquitectura es el arte de transformar el medio adaptándolo para cobijar la actividad humana; para un arquitecto es indispensable conocer la actividad para la que se pretende transformar el entorno, como lo es para aquel que trata de interpretar un espacio arquitectónico ya construido. Parece pues necesario empezar a revisar importantes edificios de los que se ha estudiado su repercusión en el desarrollo del lenguaje arquitectónico, pero de los que se ha prestado poco interés en qué consistía la actividad que en ellos se producía, asumiendo que se trataba de algo primitivo y poco relevante.
Esta investigación trata de elaborar un marco teórico sobre la influencia del ritual en la construcción del entorno y una perspectiva metodológica específica para su estudio. No se pretende abordar una teoría o una historia sobre el espacio ritual, sino aportar un conjunto de herramientas teóricas y metodológicas útiles para futuras investigaciones sobre distintos aspectos del espacio ritual. Para la elaboración del marco teórico se revisan los más importante estudios antropológicos, sociológicos, biológicos, arqueológicos o cognitivos sobre el ritual, destacando aquellos aspectos que influyen en la construcción del entorno. Para la elaboración de la perspectiva metodológica se propone una aproximación fenomenológica y cognitiva al espacio a través del uso de herramientas performativas.
Para el desarrollo de la perspectiva metodológica, dado su carácter empírico, se requiere de casos de estudio sobre los que poder desarrollar el conjunto de herramientas propuestas y comprobar su utilidad aplicándolas en distintos ensayos. Se toman como casos de estudio distintas piezas de la arquitectura ritual griega pertenecientes a la Época Clásica en su mayoría, aunque se incluyen otras pertenecientes a distintos periodos de forma que se pueda considerar cuestiones relativas al desarrollo de una determinada cultura. La elección del espacio ritual griego como caso de estudio está justificada por su importancia en el desarrollo del lenguaje arquitectónico occidental y porque la cultura griega se sitúa en una posición única, ya que se trata de una de las culturas antiguas más comprensibles, dado que aún pervive en múltiples aspectos de la cultura actual.
Los resultados de esta investigación están lejos de ser concluyentes, dado el enorme campo en el que se desarrolla. Sólo se pretende introducir un nuevo enfoque al estudio de la arquitectura que incide en la importancia del ritual en el desarrollo del ser humano y de su entorno, que esperamos sirva de base para futuras investigaciones.
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