En esta tesis se estudia el proceso de embriogénesis del maíz siguiendo distintas estrategias. Por un lado, con el objetivo de aislar y caracterizar genes expresados durante el desarrollo del embrión, se utiliza la técnica del differential display. Mediante esta metodología se han clonado y caracterizado dos genes con un papel importante durante la embriogénesis. El gen ZmPRL codifica el homólogo de la proteína MCM7, perteneciente a la altamente conservada familia de proteínas MCM. Éstas están implicadas en el control del ciclo celular, concretamente en regular que el genoma se copie una única vez en cada ciclo. El gen se expresa en aquellas células activas en proliferación y división, especialmente en la región apical, mostrando un patrón de expresión característico de los genes expresados en una fase concreta del ciclo celular.
El segundo gen analizado, ZmMPS1, codifica el enzima MIPS, altamente conservado e implicado en la síntesis del myo-inositol. Pertenece a una familia multigénica, siendo la copia más abundante en el embrión donde se expresa de manera elevada en el escutelo. Podría tener un papel en la síntesis de la finita, sal que representa la forma más abundante en la que se almacena el fósforo en la semilla de los cereales.
Una segunda estrategia utilizada en esta tesis para estudiar el desarrollo del embrión de maíz es el análisis de mutantes en los que dicho proceso está bloqueado. Uno de estos mutantes, el mutante longcell se caracteriza por las células inusualmente alargadas que se encuentran en el embrión, así como también por un proceso de muerte celular programada generalizado en dicho órgano. En esta memoria se analiza este proceso de muerte celular prgramada.
Finalmente, una tercera estrategia seguida en esta tesis ha consistido en el estudio de la muerte celular programada que tiene lugar en el escutelo de los embriones de maíz. Utilizando diferentes técnicas como el anális
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