Las planarias son capaces de regenerar en una semana un animal entero a partir de un pequeño fragmento de su cuerpo.
Sus simples ojos presentan dos tipos celulares básicos para la visión: los fotoreceptores y las células pigmentarías, representando un sistema ideal para el estudio de la regeneración de un órgano.
Una compleja y conservada red de distintas vías de señalización y proteínas nucleares regula el desarrollo del cerebro y ojos del reino animal.
Dos genes Pax6 se expresan en el sistema nervioso central y sorprendentemente no están implicados en la regeneración de los ojos de planaria, mientras que otros elementos de la vía de determinación de ojos universal como los genes sine oculis y eyes absent son fundamentales.
En esta tesis hemos caracterizado los genes Pax6, sine oculis, eyes absent y opsina en la especie Schmidtea mediterranea.
Hemos confirmado que estos genes de planaria no inducen la aparición de ojos ectopicos al sobre-expresarlos en embriones de Drosophila, descartando su función como genes mayores del desarrollo en estos organismos.
Ademas hemos identificado y caracterizado nuevos genes implicados en la regeneración de los ojos con un complejo análisis de microarrays. La mayoría de estos genes están implicados en la respuesta a estrés celular indicando que las células de los ojos son especialmente sensibles.
En esta aproximación transcriptomica a gran escala hemos identificado también nuevos genes implicados en la formación del cerebro y de la regeneración en general.
Los datos obtenidos en este tesis muestran la existencia de una red compleja de genes implicados en la regeneración de los ojos y el cerebro de planaria.
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