La producción de naranjas, por su impacto social y económico, es una de las principales actividades frutícolas en la región del noreste argentino (NEA). Esta producción está orientada principalmente, hacia la comercialización de fruta fresca.
Para aumentar la vida útil de los cítricos, uno de los tratamientos postcosecha que se utiliza mundialmente es el encerado, que consiste en la aplicación superficial de una delgada capa de recubrimiento.
En la industria nacional, las materias primas que más se utilizan para la formulación de ceras son importadas. Estas sustancias son la cera carnauba, que proviene de palmeras (Copernicia cerífera), que crecen en el norte de Brasil, y la goma laca, que procede de un insecto (Kerria lacca), que habita en especies vegetales de la India, Burma y Tailandia. Otro componente utilizado es la cera de polietileno, que deriva del petróleo, una fuente no renovable.
En nuestro país, hay un continuado interés en buscar alternativas para introducir y agregar valor a materiales provenientes de recursos naturales renovables de origen nacional. Además, como en el resto del mundo, se intenta disminuir el problema de los desechos que no son biodegradables.
El objetivo del presente trabajo fue evaluar el efecto de utilizar un recubrimiento de formulación propia, no tradicional, biodegradable, obtenido a partir de componentes de producción nacional y de origen vegetal (polímero terpénico), para conservar la calidad postcosecha de naranjas. Para tal fin, se estudió la variación de los atributos relacionados con la calidad comercial de naranjas Valencia Late y Washington Navel, durante su conservación frigorífica (7°C y 90% HR) y posterior período de comercialización (20°C y 80% HR). Se realizó la comparación con naranjas sin tratamiento (testigo) y con tratamientos postcosecha convencional.
Los parámetros evaluados fueron: pérdida de peso, firmeza, índice de madurez, etanol y acetaldehído del jugo, actividad respiratoria, deterioro patológico, aceptabilidad del sabor y del aspecto externo.
Los resultados obtenidos permiten concluir que el recubrimiento propuesto tuvo un efecto protector contra la deshidratación, a la vez que retuvo la firmeza de las naranjas ensayadas. Asimismo, el recubrimiento mostró mantener los parámetros de calidad interna, sin interferir con las características organolépticas propias de la fruta. Se considera que la formulación terpénica sería un recubrimiento vegetal alternativo para utilizar en la conservación frigorífica de naranjas. Se estaría contribuyendo a la citricultura regional con un producto biodegradable, a la vez que se favorecería a la industria nacional al agregar valor a un material proveniente de recursos naturales de abundante disponibilidad.
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