Resumen de Optmización de reactores fotocatalíticos para el tratamiento de aguas: fuente de iluminación, configuración y tipo de catalizador
En la actualidad la contaminación ambiental constituye uno de los principales problemas de la sociedad, debido principalmente al crecimiento de la población y la explotación de numerosas actividades agrícolas e industriales. Uno de los sistemas más susceptibles de sufrir contaminación es el medio acuático, lo que ha conducido a implementar una legislación ambiental cada vez más severa que regula la calidad de los principales efluentes vertidos al medio natural y garantiza un uso sostenible del agua. Para lograrlo, una opción que ofrece grandes beneficios es la reutilización de las aguas depuradas para aquellos usos que exijan calidades inferiores a las del agua potable, pudiendo considerarse las aguas regeneradas como un recurso adicional.
En los últimos años ha aumentado la preocupación por la presencia en las aguas de los denominados contaminantes emergentes, que engloban: fármacos, pesticidas, retardantes de llama, drogas de abuso, compuestos bromados, etc. La presencia en las aguas de estos contaminantes era desconocida hasta hace poco y sus efectos para la salud humana y el medioambiente son aún inciertos. El principal problema de este tipo de contaminantes es que los tratamientos existentes en las depuradoras de agua no son capaces de eliminarlos, por lo que son vertidos al medio natural.
Los procesos fotocatalíticos han demostrado ser efectivos en la eliminación de un gran número de compuestos químicos entre los que se encuentran los contaminantes emergentes, pudiéndose incorporar como un tratamiento terciario que, gracias a su gran efectividad, permitiría alcanzar calidades suficientes para la reutilización del agua. Estos procesos están basados en la generación de radicales hidroxilo con alto poder oxidante mediante la utilización de un fotocatalizador semiconductor (generalmente TiO2) y luz en el espectro ultravioleta. Sin embargo, la fotocatálisis es un proceso costoso que todavía no ha podido ser implantado de una forma económicamente viable a nivel industrial.
El principal objetivo de esta tesis doctoral es la optimización de procesos fotocatalíticos, tanto desde el punto de vista de la fuente de iluminación como del tipo de catalizador y del tipo de reactor utilizado.
