Resumen de Papel de distintos genes, incluido el as3mt, en el metabolismo y la toxicidad del arsénico
El arsénico es un metaloide de origen ambiental ampliamente distribuido en la corteza terrestre. Un gran número de poblaciones humanas se encuentran crónicamente expuestas a este elemento, principalmente a través del agua de consumo y por inhalación del arsénico volátil. El arsénico está clasificado por la IARC como cancerígeno y genotóxico en humanos, y las consecuencias de la exposición crónica en la salud de las poblaciones son muy severas, pudiendo llegar a darse un aumento en el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer como el de piel, pulmón, hígado y vejiga. El elevado número de individuos expuestos, junto con la gravedad de los efectos ocasionados por el arsénico, hacen de la exposición al mismo uno de los problemas de salud mundial más importantes.
Los efectos del arsénico sobre los individuos dependen en gran medida de la forma en como éste sea metabolizado. El arsénico inorgánico entra en el organismo y es transformado a arsénico orgánico en una serie de reacciones en las que la metilación del compuesto juega un papel esencial. Lejos de ser una forma de destoxificación, la metilación del arsénico da lugar a especies orgánicas de arsénico, como por ejemplo el MMAIII, más tóxicas que las especies parentales de las que provienen. La variabilidad que existe en la toxicidad de los diferentes compuestos de arsénico generados durante su biotransformación hace que los efectos de la exposición sean muy variables en función de la especie de arsénico que más se acumule, de manera que las variaciones inter-individuales en la forma de biotransformar el arsénico determinan, en parte, las consecuencias de la exposición. Se piensa que los polimorfismos genéticos en los genes que codifican las enzimas involucradas en la biotransformación del arsénico podrían explicar parte de la variabilidad que se ha observado entre individuos en cuanto a la biotransformación y a los efectos ocasionados por el arsénico bajo condicion
