Resumen de Teleconnexions atmosfèriques i resposta oceanogràfica a les mars mediterrània nord-occidental i cantàbrica
Se considera que los océanos son sistemas altamente complejos, la dinámica de los cuales depende de la interrelación de los procesos físicos, químicos y biológicos. En este contexto, el estudio de los intercambios verticales de materia y energía desde la superficie hacia el océano profundo resulta esencial para entender y predecir el impacto de los cambios en el sistema climático de la Tierra sobre la dinámica oceánica y los ecosistemas marinos.
Esta Tesis está centrada en el reconocimiento del papel de los forzamientos externos (régimen de viento, pérdidas de calor, aportes fluviales, acción del oleaje, y otros), incluida su variabilidad intra- e interanual, sobre la hidrografía y las transferencias de materia y energía desde la plataforma hacia el talud y los ambientes más profundos a través de los cañones submarinos. En este contexto, nos hemos centrado en un cañón mediterráneo altamente activo, el cañón del cabo de Creus, y en un gran cañón del mar Cantábrico, el cañón de Avilés. El hecho de que los dos cañones se encuentren prácticamente a la misma latitud, sometidos recurrentemente a los mismos regímenes atmosféricos regionales, nos ha permitido investigar las teleconexiones atmosféricas entre ambas áreas y sus consecuencias oceanográficas y ecosistémicas.
El análisis combinado de la variabilidad temporal de los flujos de partículas y de los parámetros meteorológicos, hidrológicos y oceanográficos en los dos cañones ha permitido determinar sus respuestas a los forzamientos físicos. Los principales procesos que gobiernan la transferencia de materia particulada más allá de la plataforma continental a través del cañón del cabo de Creus son: (1) las cascadas de agua densa de plataforma (DSWC, del inglés Dense Shelf Water Cascading), desencadenadas por el enfriamiento súbito, la evaporación y la salinización de las aguas superficiales de la plataforma continental durante episodios prolongados de vientos del norte, fríos y secos, y (2) los episodios de hundimiento de agua (downwelling) que tienen lugar durante las tormentas de levante, las cuales provocan el aumento de la altura del oleaje, el reforzamiento de la circulación ciclónica y el apilamiento masivo de agua cargada de sedimentos contra la costa que acaba provocando su hundimiento hacia el talud. En cambio, la transferencia de materia particulada más allá de la plataforma a través del cañón de Avilés, ocurre principalmente durante los episodios de resuspensión de materia particulada que tienen lugar con motivo del desarrollo de tormentas y debido al aumento de la altura del oleaje y de las corrientes cerca del fondo. Posteriormente, la dirección del viento y de las corrientes asociadas determinan si la materia resuspendida llega al cañón mayoritariamente por la superficie o por el fondo.
El presente estudio confirma que los cañones submarinos del cabo de Creus y de Avilés son conductos preferentes para el transporte de materia particulada y demuestra su potencial como vectores preferentes para la transferencia de la señal de los forzamientos externos desde la plataforma hacia los respectivos márgenes y cuencas profundas. La prevalencia de la fracción terrígena en los flujos de materia particulada registrados en ambos cañones, revela que la resuspension de depósitos terrígenos en la plataforma continental representa la principal fuente de partículas de los cañones del cabo de Creus y de Avilés. La segunda fuente de materia particulada en ambos cañones es la producción marina primaria, los flujos procedentes de la cual (materia orgánica, carbonato de calcio y ópalo) muestran una gran variabilidad que depende sobretodo del régimen hidrodinámico y de las explosiones (blooms) estacionales de fitoplancton.
Por otro lado, además de los episodios de downwelling asociados a tormentas marinas, las DSWC y de los episodios de resuspensión de materia particulada que tienen lugar con motivo del desarrollo de tormentas, los procesos oceanográficos más energéticos en las dos áreas estudiadas son la convección profunda (en el golfo de León) y la convección intermedia (en el mar Cantábrico). Cuando los forzamientos de origen atmosférico que implican la llegada de masas de aire frío y seco son suficientemente intensos y afectan a la vez a las dos áreas, se produce una respuesta oceanográfica simultánea que evidencia la existencia de teleconexiones atmosféricas.
Creemos que esta Tesis presenta un elevado interés para la comunidad científica y también para la gestión, pues es fruto de un nuevo enfoque en el estudio de las relaciones entre la atmósfera y la dinámica oceanográfica, la biogeoquímica marina y el funcionamiento de los ecosistemas marinos entendidos en sentido amplio. I tiene el valor añadido de demostrar que tales relaciones pueden establecerse entre áreas separadas por masas continentales, como es el caso del golfo de León y de la mar Cantábrica, situados a un lado y otro de la península Ibérica.
La integración de datos provenientes de la observación meteorológica y oceanográfica, y del modelado numérico, que se ha llevado a cabo en esta Tesis podría hacerse extensible, en el futuro, a los datos de pesca de los mares del norte de la península Ibérica. Este esfuerzo permitiría seguramente lograr una mejor comprensión de los vínculos entre los procesos físicos y biogeoquímicos y la variabilidad de los recursos vivos hasta el punto, en una situación ideal, de poder plantear modelos de gestión paralelos entre las dos áreas, los cuales incorporasen plenamente los conocimientos logrados.
