Resumen de Reproducción sin sexo: el caso de la libélula ischnura hastata en las Islas Azores
El objetivo de la tesis ha sido el estudio del primér y único caso conocido de partenogénesis dentro del órden de los odonatos (libélulas y caballitos del diablo). La especie estudiada es "Ischnura hastata", un odonato perteneciente a l fauna americana, ampliamente distribuido en el Norte y Sur de América, el Caribe y las islas Galápagos. Al igual que sucede en otras especies de odonatos, tanto machos como hembras han sido descritos en estas regiones. La presencia de esta especie ha sido descrita tambien en las islas Azores, donde al contrario de lo que se observa en América, las poblaciones encontradas están formadas exclusivamente por hembras, lo que sugiere que "I. hastata" podría ser partenogenética en este archipiélago. La cría en el laboratorio a partir de una muestra de larvas procedentes de las Azores produjo más de 3000 hembras a lo largo de 16 generaciones, pero ningún macho, lo que demuestra que la forma de reproducción de las poblaciones de "I. hastata" de las Azores es la partenogénesis.
El análisis de la segregación de tres loci microsatélites en la descendencia de las hembras partenogenéticas ha revelado que el genotipo de las madres pasa sin cambios a la descendencia, lo que sugiere que no hay meiosis durante la formación del huevo en el tejido reproductor (mecanismo apomíctico de partenogénesis). Sin embargo, la tinción con orceína lacto-acetática de los cromosomas en el tejido reproductor de las hembras ha mostrado la presencia de núcleos aploides y por tanto, meiosis, lo que indicaría que la partenogénesis es en realidad automíctica (hay división meiótica), pero con consecuencias genéticas similares a la apomixis. Este mecanismo previene la formación de homozigotos, reduciendo así el impacto de la ausencia de reproducción sexual en esta especie.
Los resultados de los análisis de estructura genética de las poblaciones sexuales y partenogenéticas de "I. hastata" ha revelado la existencia de flujo genético entre las poblaciones sexuales, de forma que éstas pueden ser consideradas como una única población. Este tipo de estructura poblacional, caracterizado por la dispersión baja o esporádica de hembras a grandes distancias geográficas, tiene consecuencias importantes sobre la evolución de los linajes partenogenéticos. El destino evolutivo de una hmbra partenogenética que surge eun una población sexual depende en gran medida de la probabilidad de que esta hembra colonice un hábitat vacío o marginal, en el que los machos sean raros o bien estén ausentes. De esta forma, las poblaciones partenogenéticas de "I. hastata" presentes en las islas Azores pueden bien ser el resultado de un proceso natural: la dispersión de hembras a largas distancias seguida de un único efecto fundador, más que el resultado de la introducción por el hombre asociada con el tráfico marítimo entre Norteamérica y el archipiélago de las Azores. Esta dispersión se habría producido recientemente, tal y como indican los análisis basados en la teoría de coalescencia incluyendo información de 11 loci independientes, que sitúan el origen de las poblaciones partenogenéticas hace 700-9000 años. Por último, cabe destacar que las islas Azores constituyen el lugar idóneo para el establecimiento a largo plazo de una población partenogenética, dada la gran distancia entre este archipiélago y el continente americano. Esta distancia puede haber evitado el establecimiento en el archipiélago de una colonia sexual de la especie que pudiese desplazar a las poblaciones partenogenéticas, dando lugar a su vez al patrón observado de distribución geográfica de los linajes sexual y partenogenético.
