RESUMEN: En la presente tesis doctoral se han estudiado tres especies de leguminosas arbustivas presentes en el SW de la Península Ibérica.
La primera parte se ha centrado en la biología reproductiva de Anagyris foetida, único representante peninsular de la tribu Thermopsideae. Dicha especie presenta una floración otoño-invernal, produciendo gran cantidad de flores hermafroditas que tienen solapadas las funciones sexuales y producen gran cantidad de néctar, siendo éste muy diluido y dominante en hexosas, características estas últimas propias de flores polinizadas por aves paseriformes. Probablemente sea una de las especies más nectaríferas de Europa y la cuenca mediterránea, y además la única hasta ahora con dos tipos de concentración distinta en la misma flor y al mismo tiempo. Sus polinizadores son tres especies de aves paseriformes (un mosquitero y dos currucas), siendo la única especie nativa del continente europeo en la que se ha demostrado experimentalmente la ornitofilia; no obstante, a veces sus flores son visitadas por insectos que actúan como ladrones de néctar. A pesar de ser autocompatible, con un sistema de reproducción mixto, la autofecundación espontánea es impedida por la presencia de una cutícula estigmática que debe rozarse para que los granos de polen germinen en el estigma. Su fructificación natural es muy baja, estando limitada por diversos factores, como el polen, la disponibilidad de recursos, las condiciones climáticas adversas y, fundamentalmente, la predación por parte del ganado ovino, que incluso provoca la muerte de individuos adultos a la par que impide el establecimiento de otros nuevos. Esta especie presenta un importante banco de semillas en las proximidades de los individuos debido a la inexistencia de dispersores en las poblaciones estudiadas, siendo la germinación natural de las mismas muy baja debido a la dureza de su testa; no obstante, la predación de los frutos maduros por el ganado ovino aumenta significativamente dicho parámetro. De forma natural las semillas germinan a principios de otoño, tras las primeras lluvias, emergiendo rápidamente las plántulas, que alcanzan importantes densidades bajo los individuos maternos, si bien su supervivencia es prácticamente nula al final del primer año. Durante el primer año de vida de las plántulas la depresión endogámica existente en las poblaciones estudiadas ha sido de baja a moderada, menor de lo esperable en una especie arbustiva si bien es necesario estudiar todo el ciclo vital de la especie para conocer realmente el alcance de dicho fenómeno.
En la segunda parte se ha profundizado en el conocimiento de la biología reproductiva de Cytisus multiflorus y C. striatus, dos especies autoestériles cuyas semillas poseen un apéndice seminal denominado arilo. El origen de éste es funicular y su total desarrollo sólo se produce si existe fecundación y una formación correcta del endosperma. Ambas especies presentan una megaesporogénesis y megagametogénesis similar, originando una tríada de megasporas en lugar de la tétrada habitual en la familia, y un desarrollo del saco embrionario de tipo Polygonum, si bien en el saco embrionario maduro no aparecen las antípodas y su función nutritiva parecen asumirla los numerosos gránulos de almidón que rodean los núcleos polares y la ovocélula. El desarrollo embrionario en sus primeras fases es una variante del tipo Onagraceae. El desarrollo del endosperma, embrión y tejidos del primordio seminal siguen los patrones típicos de la familia. Tras autopolinización en el caso de C. multiflorus el número de primordios seminales fecundados es menor que tras polinización cruzada, y similar en C. striatus. Normalmente los primordios seminales autofecundados presentan malformaciones que conllevan a su aborto, afectando las mismas al embrión, endosperma o tejidos del primordio seminal; no obstante, en este estudio se han encontrado primordios seminales correctamente desarrollados en fase cotiledonar en C. striatus y en fase globular en C. multiflorus. Las malformaciones observadas no son exclusivas de primordios seminales autofecundados, encontrándose también en primordios alofecundados, pero en menor medida. Los resultados obtenidos ponen de manifiesto que la autoesterilidad en ambas especies es debida a la depresión endogámica durante el desarrollo embrionario, descartándose la existencia de autoincompatibilidad de acción tardía. Finalmente los distintos métodos empleados para romper dicha autoesterilidad no han sido totalmente satisfactorios, si bien se ha puesto a punto una metodología que permite el desarrollo completo de primordios seminales con embriones en fase de proembrión mediante su cultivo in vitro.
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