Nuestro trabajo repasa el éxito del relato fantástico decimonónico en las literaturas occidentales con una atención primordial a dos áreas específicas: Alemania y Estados Unidos, y a dos autores representativos: E.T.A.
Hoffmann (1776-1822) y Ambrose G. Bierce (1842-1914?).
Desde un enfoque comparatista realizamos una aproximación externa e interna a ambas figuras y a sus producciones respectivas de relatos fantásticos. Sus vidas y la crítica en torno a sus obras desvelan paralelismos o afinidades significativas.
Sin embargo, se separan en la concepción de lo fantástico: Hoffmann es el prototipo de lo "fantástico visionario" y Bierce de lo "fantástico objetivo".
El análisis narrativo de sus relatos descubre convergencias entre ambos autores e incluso influencias del alemán sobre el norteamericano en la simbología espacial y en el significado de los espacios interiores, en donde se percibe la angustia íntima del ser humano.
Bierce leyó a Hoffmann pero la figura de Edgar Allan Poe fue decisiva en la recepción del legado del alemán.
Bierce se suma así a la lista de autores norteamericanos decimonónicos de cuentos fantásticos -como W. Irving, N.
Hawthorne o E. A. Poe- bajo el magisterio de E.T.A.
Hoffmann. Es éste un ejemplo más de la proyección universal del autor alemán.
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