Resumen de Tecnologías móviles y wearables para la autorregulación emocional de personas con Trastornos del Espectro Autista
Las personas con Trastornos del Espectro Autista (TEA) presentan ciertas dificultades en la capacidad de comunicarse, socializar, expresar e identificar emociones que les suponen un reto a la hora de adquirir autonomía a lo largo de su vida. Por eso, en los centros de educación especial se entrenan habilidades que les permiten mitigar las causas de esas dificultades. Entre ellas, una de las más importantes es la capacidad de autorregularse emocionalmente, cuyo déficit puede acarrear problemas de conducta, depresión y ansiedad a largo plazo. En los centros de educación especial se siguen diversas estrategias de intervención con el objetivo de que aprendan métodos para regular estas emociones durante episodios de estrés, ira o nerviosismo. Estas estrategias, aunque se elaboran de manera individualizada y adaptada a las necesidades de cada persona con TEA, tienen una naturaleza común de secuenciación de instrucciones visuales que utilizan pictogramas, imágenes o texto. Estas estrategias suelen ser elaboradas por los educadores o familiares, y es una tarea que requiere tiempo, personal y materiales. Además, esta asistencia debe proporcionarse en el momento en el que el individuo con TEA sufre un episodio como los descritos, con el coste logístico añadido que acarrea.
Para satisfacer dicha necesidad, esta Tesis se centra en el uso de dispositivos wearables y móviles a modo de plataforma para crear, editar y aplicar dichas estrategias de intervención. En concreto, proponemos el sistema Taimun-Watch, que utiliza relojes inteligentes o smartwatches para los individuos con TEA y teléfonos móviles o smartphones para los educadores o familiares. Los smartwatches tienen, por una parte, la capacidad de detectar los episodios de estrés del usuario a partir de los sensores de pulso cardíaco y movimiento y, por otra parte, la de mostrar instrucciones visuales a modo de estrategia para la autorregulación emocional en la pantalla cuando se detecten dichos episodios. Estas instrucciones pueden estar formadas por imágenes, animaciones, texto y se pueden estructurar de tal manera que resulten equivalentes a los diversos tipos de estrategias de intervención de la literatura y de los centros de educación especial. El sistema Taimun-Watch en el smartphone consiste en una herramienta de autor para crear y personalizar estas estrategias, se sincroniza con el smartwatch para enviar dicho contenido y obtiene del mismo los registros de uso, que se pueden utilizar para analizar el efecto de dichas estrategias en el nivel de estrés del usuario. El diseño y desarrollo de la aplicación se ha llevado a cabo siguiendo una metodología centrada en el experto, ya que la extracción de requisitos y la toma de decisiones de diseño se ha realizado con ayuda de una asesoría de especialistas en educación de personas con TEA.
Este sistema ha sido probado con usuarios reales a lo largo de tres experimentos: con usuarios con TEA en la zona baja del espectro, usuarios con TEA de alta funcionalidad y educadores. En total, se han realizado más de 180 horas de prueba con usuarios finales en dos centros de educación especial. Los resultados muestran que la aplicación es capaz de ayudar a los usuarios con TEA a gestionar sus episodios de estrés de intensidad baja y media con las estrategias debidamente personalizadas. Este efecto se observó con mayor claridad en los usuarios con TEA en al zona baja del espectro del autismo. Esto evidencia que Taimun-Watch es una solución satisfactoria, viable y ubicua para la asistencia de personas con TEA en su proceso de autorregulación emocional.
