Resumen de Minería e impacto ambiental: determinación de parámetros biogeoquímicos
El mercurio se ha obtenido en el Distrito Minero de Almadén (Ciudad Real, España) durante más de 2000 años, siendo icono de desarrollo socio-económico para la región. Sin embargo, la consideración de este elemento como contaminante global por su capacidad de persistir en el ambiente y de migrar largas distancias, junto con la preocupación que genera la elevada toxicidad de algunas de sus especies químicas, ha derivado en políticas restrictivas mucho más drásticas que para el resto de los metales, encaminadas a la erradicación de su uso a nivel global, con el objetivo de minimizar los niveles de exposición para el ser humano.
En este contexto, y tras el cese de la minería del cinabrio y metalurgia del mercurio en el año 2003, la ejecución de algunas actuaciones de remediación ambiental llevadas a cabo hasta el año 2008, y la prohibición de su exportación en 2011, resulta de gran interés la determinación de la evolución de los niveles de mercurio gaseoso en el Distrito Minero de Almadén durante las últimas décadas, así como en la estimación de su movilidad y disponibilidad en los compartimentos suelo y atmósfera, mediante la utilización de herramientas de especiación química novedosas (absorción de radiación sincrotrón para el caso de muestras geológicas y fluorescencia atómica, previa separación de las diferentes especies en continuo, para el caso de mercurio atmosférico).
Por otra parte, en el cercano Distrito Minero de Pb-Ag-(Zn) del Valle de Alcudia-San Quintín (Cabezarados, España), con gran actividad durante los siglos 19 y 20, se ha determinado la presencia de zonas “altamente contaminadas”. Debido a la importancia que presenta la captación de elementos potencialmente tóxicos por las plantas, por ser éstas la principal vía de afección a la biota, se ha llevado a cabo una estimación de la biodisponibilidad del conjunto de metales presentes en el área (Pb, Cu, Zn, Ag, Cd, As, Sb y Hg) mediante diferentes métodos de extracción selectiva, con el fin de comprender un poco mejor la influencia de las características biogeoquímicas de la zona en el proceso de transferencia suelo-planta. A partir de la relación experimental obtenida entre los contenidos en hojas de la especie Quercus ilex (encina) y su concentración en suelos, se propone un método para la estimación de los umbrales de toxicidad en suelo (total y biodisponible) a partir del cual la planta alcanzaría niveles considerados como excesivos o tóxicos (nivel de riesgo). Los resultados ponen en evidencia que, a pesar de que Quercus ilex no es una especie acumuladora, la presencia de residuos mineros abandonados supone un importante riesgo para el medioambiente.
