Resumen de Limbic connections with the ventral tegmental area in the nonhuman primate
Las conductas adictivas consisten en la perdida de libertad frente a una variedad de estímulos en los que el individuo ha perdido la capacidad de controlar sus propios impulsos. Gran cantidad de trabajos experimentales se ha hecho para descubrir los mecanismos neurobiológicos subyacentes en la adicción, especialmente en los roedores. Conductas adictivas observadas en modelos experimentales muestran déficits en las funciones cognitivas que dependen del lóbulo frontal, en particular en la actividad de la Corteza Prefrontal medial (mPFC) y en la Corteza Orbitofrontal (OFC). En la etapa más aguda de la adicción (craving), existen también alteraciones en el refuerzo condicionado dependientes de la amígdala y que contextualiza el procesamiento de la información para el hipocampo (Koob y Volkow, 2010).
Pruebas funcionales en pacientes con adicción a las drogas mostró una disminución en la atención, en la flexibilidad cognitiva y en la recompensa diferida (funciones dependientes del lóbulo frontal), también en el déficit en la memoria espacial, en la verbal y en el reconocimiento visual (funciones dependientes del hipocampo) (Aharonovich et al., 2006). Por lo tanto, los sistemas de recompensa (alterados por las adicciones en su lado patológico) son un componente esencial de la conducta humana. Su desequilibrio provoca trastornos graves de conducta que terminan en la destrucción del individuo.
Los sistemas de recompensa implican una serie de estructuras cerebrales y neuroquímicas que regulan la transmisión nerviosa, estas estructuras cerebrales incluyen a las estructuras profundas del cerebro, tales como el área ventral tegmental (VTA) y el Locus Coruleus (LC). VTA y LC tienen como denominador común que ambos son neuromoduladores del sistema catecolinérgico, el cual produce la Dopamina (DA) y la Noradrenalina (NE), y que también están fuertemente interconectados con los centros límbicos, tales como la Amígdala (Amy) y la Corteza Prefrontal (PFC). La organización de estas interconexiones neuronales es crucial y necesita ser completamente esclarecida, pero no sólo en roedores sino también en modelos de primates no humanos cercanos a los seres humanos.
Nuestra hipótesis es que la memoria declarativa en el ser humano juega un papel importante en la toma de decisiones y en el comportamiento de la recompensa y el refuerzo; esto es posible gracias a un bucle que comienza y termina en el VTA y LC. En este estudio hemos demostrado la topografía exacta de las proyecciones directas de la corteza (mPFC y OFC), HF y Amy a las principales fuentes de DA y NE en el cerebro. Además, dado que ambas vías neuromoduladores parecen tener un origen similar en con la PFC, HF y Amy, hemos postulado incluir esas proyecciones a una red neuronal de la recompensa y del refuerzo del aprendizaje en el primate no humano Macaca Fasicularis
