La colonización agrícola de la Selva Lacandona (Chiapas, México) durante buena parte del siglo XX contribuyó de manera decisiva a que la región pasara de un relativo aislamiento a su total integración en la vida regional, nacional e internacional. Ello se produjo porqué centenares de familias campesinas y ganaderas decidieron que su futuro transcurriría en la inhóspita selva oriental de Chiapas. Una región cercana al millón y medio de hectáreas que pasó de albergar a un centenar de indios lacandonas y algunos peones vinculados a unas pocas monterías a morada de alrededor de quinientas comunidades habitadas por 250.000 habitantes. La investigación llevada a cabo se propuso conocer cómo se produjo esta ocupación y abarca el periodo 1922-1989. Se trata de una historia agraria cuyo objetivo fue analizar la interacción entre colonización, transformación de la estructura tenencial y conflicto social, afrontando la siguiente paradoja: ¿por qué la aplicación de la reforma agraria en la región, a pesar de desmantelar la estructura tenencial de dominio latifundista heredada del Porfiriato, acabó por generar un malestar social especialmente intenso entre el sector más beneficiado por este cambio? Para dar respuesta a esta pregunta se indagó en documentación de los archivos agrarios de la delegación de Reforma Agraria en Chiapas, el Archivo General Agrario en la Ciudad de México, los Registros de la Propiedad y Comercio de Ocosingo y Catazajá y el Archivo General de la Nación. Asimismo, se efectuaron un buen número de entrevistas en un trabajo de campo que se llevó a cabo en diferentes etapas. La mirada predominante se efectuó desde la óptica campesina y se contextualizó teniendo en cuenta la evolución de la legislación agraria mexicana posterior a la Revolución de 1910 y su relación con la aplicación de la reforma agraria en la Selva Lacandona. El cuerpo de la tesis se construye en tres bloques de análisis, cada uno de ellos dedicado a uno de los modelos de tenencia de la tierra que se establecieron en la Selva Lacandona durante el periodo estudiado: el ejido y su expansión en la región, el desarrollo de la tierra comunal - representada por la creación de la Comunidad Lacandona (1971)- y diferentes casos de constitución de propiedad privada rústica, algunos exitosos y otros fracasados. Como aportaciones más relevantes de la investigación a la historia de esta región destacamos: primero, se periodizó las diferentes etapas de expansión de la ocupación de la Selva Lacandona con una nueva mirada que tuvo en cuenta dos premisas: la colonización ejidal real (a partir de la fecha de solicitudes de dotación) y la colonización real (fecha de las resoluciones positivas), en una cronología que abarca desde sus orígenes, en la década de 1920, y localizados en la zona finquera tradicional que bordeaba la selva, más allá de los límites históricos de la región, hasta 1989, fecha en que entra en solución uno de los conflictos agrarios más intensos de la región: la regularización de veintiséis ejidos que mantenían un largop litigio con la Comunidad Lacandona desde principios de la década 1970. Segundo, se documentó el papel desempeñado por colonos privados, poco conocidos en la historia de ocupación de la región. Tercero, el estudio monitorizó la aplicación de la reforma agraria en la región y sacó a la luz la existencia de determinadas vacilaciones, errores técnicos y un manejo político de ésta que, unido a determinadas incongruencias en la ordenación del territorio a mesura que éste se fue ocupando, contribuyeron a generar un malestar social creciente en las comunidades agrarias de la Selva Lacandona.
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