Resumen de Dispersión y predación de semillas por la fauna: implicaciones en la regeneración forestal de bosques templados
RESUMEN Las semillas son el medio fundamental por el cual las especies forestales se regeneran y se desplazan en el espacio. Todas semillas necesitan de agentes externos (bióticos o abióticos) que aseguren su desplazamiento. Entre los agentes bióticos, las especies animales suponen el principal vector de dispersión. Sin embargo, las complejas interacciones entre el mundo vegetal y el animal durante el proceso dispersivo son insuficientemente conocidas como consecuencia de la cantidad de factores que en él participan. En este trabajo se estudia la función que desempeña la fauna en la dispersión y predación de semillas (fundamentalmente bellotas y hayucos) en los bosques mixtos templados. El empleo de cámaras de vídeo con detección de movimiento ha permitido conocer qué especies animales participan en el desplazamiento y consumo de semillas. El ratón de campo (Apodemus sylvaticus L.) ha resultado ser el principal movilizador de bellotas, incluso desde las ramas del árbol. Aves como el arrendajo (Garrulus glandarius L) y el trepador azul (Sitta europaea L) son importantes dispersores de bellotas y hayucos, respectivamente, si bien, en general, el ratón de campo resultó ser el primero en descubrir y movilizar las semillas. Este rápido desplazamiento de semillas, acompañado del hábito almacenador de los roedores (enterrándolas individualmente bajo tierra o entre la hojarasca) ha permitido que las semillas escapen al consumo por otras especies estrictamente predadoras (ungulados p. ej.) o al daño provocado por agentes abióticos que actúan cuando la semilla queda expuesta sobre el suelo (heladas, desecación, etc.). Los resultados ponen de manifiesto la relevancia que, para la regeneración del arbolado, tienen factores como la calidad de la semilla (tamaño, infestación, propiedades nutritivas), su localización en diferentes habitats y microhábitats (que determina su destino final al ser descubiertas por una u otra especie animal), su dispersión como un proceso dinámico (re-dispersión por la misma especie o diplocoria), la abundancia y etología del dispersor (tipo de refugio, carácter almacenador, manejo de semillas, etc.), las diferentes interacciones entre especies animales (p. ej. insecto predador y roedor dispersor) y, por último, el destino final de la semilla en la primavera siguiente (germinación y establecimiento exitoso). Las aportaciones más relevantes se refieren a la capacidad dispersora del ratón de campo (hasta 132 m en varios movimientos), los factores que en ella influyen (tipo de microhábitat, distancia a refugio, tamaño de la semilla, infestación por Curculio sp., luminosidad lunar o forma de presentación de la semilla, entre otros) y las probabilidades de transición desde que la semilla cae al suelo hasta el establecimiento definitivo de la plántula (dispersión efectiva). ABSTRACT Seeds are the main means by which tree species regenerate and move across landscapes. Seeds require external agents, biotic or abiotic, to assure their dispersal. Among biotic agents, animals are the main dispersal vectors. However, in the dispersal process, many complex interactions between animals and plants are still unknown due to the great amount of factors that are usually involved. In this thesis, we examine the role played by animals in the dispersal and predation of seeds (mostly acorns and beechnuts) in temperate mixed forests. The use of motion-detection digital video cameras allowed us to know what animal species were involved in the removal and consumption of seeds. Wood mice (Apodemus sylvaticus L) were the main acorn removers, even from tree branches. Birds, such as European jays (Garrulus glandarius L) and European nuthatches (Sitta europaea L.) were important dispersers of acorns and beechnuts, respectively. In general, wood mice were the first in encountering and removing the seeds. This rapid seed removal, together with the scatter-hoarding behaviour of rodents, allowed the seeds to escape from predation (e. g. by ungulates) and abiotic damage (desiccation, frosts, etc.). Results show the importance of the next factors for tree regeneration: seed quality (size, insect-infestation, nutritional properties), seed location in different habitats and microhabitats (which determines the final seed fate due to the different animals involved), seed dispersal as a dynamic process (re-dispersal by the same or different animal species), the abundance and behaviour of the disperser (type of shelter, hoarding behaviour, seed handling, etc.), the interactions between different animal species (e. g. pre-dispersal seed predators with seed dispersers) and, finally, the eventual seed fate in next spring (successful germination and establishment). The most relevant findings refer to the dispersal ability of wood mice (up to 132 m in several dispersal movements), the factors that affect dispersal (type of microhabitat, distance to shelter, seed size, weevil infestation, moonlight or seed presentation, among others) and the transition probabilities from seed drop to seedling establishment (effective dispersal).
