El metabolismo racial: estudios eugenésicos en Jamaica y Yucatán entre 1920 y 1940

• Joel Vargas Domínguez ^[1]
  1. [1] Universidad Nacional Autónoma de México

     Universidad Nacional Autónoma de México

     México

     
• Localización: Ciencias de la salud, ISSN-e 2145-4507, ISSN 1692-7273, Vol. 13, Nº. Extra 4, 2015, págs. 85-103
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • O metabolismo racial: Estudos eugenésicos na Jamaica e Iucatã entre 1920 e 1940
  • Racial Metabolism: Eugenic Studies in Jamaica and Yucatán, between 1920 and 1940
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    Objetivo: este artículo analiza cómo se conformó la investigación sobre el metabolismo basal a principios del siglo XX, realizada en Jamaica y Yucatán y auspiciada por la Carnegie Institution de Washington (CIW). Se quiere mostrar que esta investigación fisiológica, que se llevó a cabo en espacios externos a los laboratorios tradicionales, articuló e incorporó nociones eugenésicas y racializadas sobre los cuerpos estudiados. Desarrollo: con las herramientas de la historia de la ciencia, se analizaron las publicaciones, los informes y la correspondencia de los miembros de las expediciones de la Carnegie Institution.

    Conclusiones: se muestra que el metabolismo basal normal fue un parámetro que se construyó y usó con una fuerte carga eugenésica de distinción racial en las primeras décadas del siglo XX. Los investigadores Francis G. Benedict, Charles B. Davenport y Morris Steggerda de la CIW lideraron estos estudios no solo médicos, sino también de corte antropológico, para responder a la pregunta acerca de si había efectos raciales y ambientales sobre el metabolismo del cuerpo de los sujetos de estudio. Los resultados de estas investigaciones se incorporaron a las fórmulas para evaluar el estado nutricional de las poblaciones, lo que puede tener repercusiones actuales en la forma de entender la “normalidad” metabólica.

  • English

    Objective: This paper shows the configuration of research conducted by the Carnegie Institution ofWashington (CIW) in Jamaica and Yucatan, about basal metabolism on the onset of the twentieth century. I argue that this physiological research, conducted outside the usual laboratory spaces, used and articulated eugenics and racialized notions about the bodies under examination. Development: From the standpoint of the history of science I have analyzed the publications, reports and correspondence of the members of the Carnegie Institution expeditions. Conclusions: I show that basal metabolism was a measure constructed and used in the first half of the twentieth century with a strong eugenic and racial bias. Francis G. Benedict, Charles B. Davenport and Morris Steggerda from the CIW conducted these expeditions not only from the medical but also from the anthropological standpoint, in order to answer the question whether there was a climatic or racial effect on the body of the subjects analyzed. The results of the research were incorporated to the formulas used to evaluate the nutritional status of populations, a fact that might have consequences nowadays on the way we understand metabolic “normality”.

  • português

    Objetivo: este artigo analisa como de conformou a pesquisa sobre o metabolismo basal a começos do século XX, realizada na Jamaica e Iucatã e patrocinada pela Carnegie Institution de Washington (CIW). Requer-se mostrar que esta pesquisa fisiológica, que se realizou em espaços externos aos laboratórios tradicionais, articulou e incorporou noções eugenésicas e racializadas sobre os corpos estudados. Desenvolvimento: usando as ferramentas da historia da ciência, analisaram-se as publicações, informes e correspondência dos membros das expedições da Carnegie Institution. Conclusões: mostra-se que o metabolismo basal normal foi um parâmetro que se construiu e utilizou com uma forte carga eugenésica de distinção racial nas primeiras décadas do século XX. Foram investigadores como Francis G. Benedict, Charles B. Davenport e Morris Steggerda da CIW quem lideraram estes estudos não só médicos, más também de corte antropológico, para responder à pergunta de se havia efeitos raciais e ambientais sobre o metabolismo do corpo dos sujeitos de estudo. Os resultados destas pesquisas se incorporaram às fórmulas para avaliar o estado nutricional das populações, o que pode ter repercussões atuais na forma de entender a “normalidade” metabólica.